Космер: Тайная история

Сама Хаука была одета в нагрудник, шапку, штаны и плащ с узором, описывающим ее семью и образование. Местные жители легко принимали азирцев вроде нее – в Ташикке было маловато собственных солдат, а ее рекомендательные письма подтвердил визирь из Азимира. Она бы получила аналогичную офицерскую должность в местной гвардии где угодно в районе Большого Макабаки, хотя ее документы ясно давали понять, что она не уполномочена для командования на поле боя.

– Капитан? – сказал Ниссикан, поправляя очки и глядя на бумаги фермера, которые она протянула. – Он отказывается платить по тарифу?

– Заплатил, деньги уже в сейфе. Но у меня остались подозрения. Он не фермер.

– Контрабанда беженцев?

– Проверила зерно и под телегой, – сказала Хаука, бросая взгляд через плечо. Мужчина расплылся в улыбке. – Это свежее зерно. Немного перезрелое, но съедобное.

– Тогда город будет рад получить его.

Писец был прав. Война между Эмулом и Тукаром накалялась. Конечно, так всегда говорили. Но за последние несколько лет все изменилось. Этот бог-король тукари… о нем ходили самые разные дикие слухи.

– Ну конечно! – вдруг воскликнула Хаука. – Ваша милость, держу пари, что этот человек побывал в Эмуле. Он грабил поля, в то время как все здоровые мужчины сражались с вторгшимся противником.

Ниссикан кивнул, потирая подбородок. Затем порылся в папке.

– Обложи его налогом как контрабандиста и скупщика краденого. Я думаю… да, это сработает. Тройной тариф. Я выделю дополнительные средства, их направят на питание беженцев согласно референдуму три семьдесят один ша.

– Спасибо, – сказала Хаука, расслабляясь и принимая бланки.

Что бы ни говорили о странной одежде и религии местных, в составлении четких гражданских постановлений они знали толк.

– У меня есть сферы для тебя, – прибавил Ниссикан. – Ты просила заряженные.

– Действительно!

– Мой кузен держал несколько в своей клетке – чистая удача, что он забыл о них, – когда разразилась та внезапная буря.

– Отлично, – сказала Хаука. – Обменяемся позже.

У нее была кое-какая информация, которая очень заинтересует Ниссикана. Здесь, в Ташикке, это средство расчета использовали так же часто, как и сферы.

Буря свидетельница, заполучить немного полных сфер будет неплохо. После Плача у большинства людей их не осталось, что было шквал как неудобно – городские законы запрещали открытый огонь. Поэтому она не могла читать по ночам, если только не отыскивала какие-нибудь заряженные сферы.

Хаука вернулась к контрабандисту, листая бланки.

– Нам нужно, чтобы вы оплатили этот тариф, – сказала она, протягивая бумаги. – А потом еще и этот.

– Разрешение на укрывательство краденого! – воскликнул мужчина. – И контрабанда! Это грабеж!

– Да, слово верное. Относительно того, что уже случилось.

– Вы не сможете доказать такие утверждения, – заявил он, хлопнув по бланкам рукой.

– Конечно, – сказала она. – Если бы я могла доказать, что вы незаконно пересекли границу с Эмулом, ограбили поля славных трудолюбивых людей, пока они сражались, а затем привезли зерно сюда без надлежащих разрешений, я бы просто все конфисковала. – Она наклонилась к нему. – Ты легко отделался. Мы оба это знаем.

Он встретился с ней взглядом, затем нервно отвел глаза и начал заполнять бланки. Хорошо. Сегодня никаких проблем. Ей нравились дни без неприятностей. Это…

Хаука застыла. Брезент на повозке мужчины зашуршал. Нахмурившись, Хаука отбросила его и обнаружила… девчонку по шею в зерне. У незнакомки была светло-коричневая кожа – как у реши или, может быть, гердазийки, – и, вероятно, ей было одиннадцать или двенадцать лет. Она широко улыбнулась Хауке.

Раньше ее там не было.

– Эта дрянь, – сказала девочка по-азирски с полным ртом сырого зерна, – ужасна на вкус. Я думаю, именно поэтому мы сперва готовим из нее всякое и только потом едим. – Она с трудом сглотнула. – Есть чем запить?

Контрабандист вскочил на телегу, брызгая слюной и тыкая пальцем.

– Она портит мой товар! Она в нем плавает! Стража, сделайте что-нибудь! В моем зерне грязная беженка!

Просто великолепно. Кошмарная бумажная волокита по делу Хауке обеспечена.

– Убирайся оттуда, дитя. У тебя есть родители?

– Еще бы, – ответила девчушка, закатывая глаза. – У всех есть родители. Но мои уже померли. – Она склонила голову набок. – Чем это пахнет? Неужели… блинами, да?

– Конечно, – сказала Хаука, почуяв удобную минуту. – Блины в честь Солнечного дня. Ты получишь один, если…

– Спасибо! – Девчушка выскочила из зерна, которое брызнуло во все стороны; контрабандист вскрикнул.

Хаука попыталась схватить ребенка, но девочка каким-то образом вывернулась. Она перепрыгнула через руки Хауки и скакнула вперед.

И приземлилась на плечи стражницы.

Хаука запыхтела от неожиданного веса девчушки, которая спрыгнула с ее плеч и оказалась позади.

Хаука резко обернулась, потеряв равновесие.

– Таши! – воскликнул контрабандист. – Она наступила вам на шквальные плечи, офицер!