Космическая одиссея

На его счастье, куча камней под потолком была совсем небольшой. Достаточно было убрать лишь несколько десятков камней, и открылся проход.

Они перебрались на другую сторону и пошли дальше.

На ходу Микут посасывал ободранный о камень палец. Но все в душе его пело, потому что он преодолел новый барьер, потому что он не сдался. И был за это вознагражден.

Постепенно коридор, по которому он шел, становился все менее грязным и мокрым. Он даже стал слегка заворачивать вверх. Может быть, до конца пути оставалось уже немного.

И тут остановилась кошка. Она стояла посреди коридора, дышала, словно слон, и не хотела сделать вперед и шага.

— Ты чего? — спросил Микут.

Кошка открыла рот, обнажила острые зубки, но ни издала ни звука. Она просто стояла и слушала. Видимо, дальнейший путь ей не нравился.

Микут с тревогой вгляделся в полумрак коридора. Ничего угрожающего там не было.

Коридор как коридор.

Так чего же испугалась кошка? Конечно, можно было махнуть на все рукой и отправиться дальше одному. Но мальчик хорошо понимал, что кошка живет в этих коридорах уже очень долго, может быть, всю жизнь. Значит, она лучше его знает о подземной жизни, лучше его ориентируется в ней и лучше знает о всех опасностях.

Вот именно. Микут теперь был совершенно уверен, что впереди его ждет какая-то опасность. Какая? Может быть, то, что представляет для кошки опасность, для него не является большой угрозой? Он ведь гораздо больше. Он человек. В конце концов, он вооружен.

— Ну, ты идешь? — спросил он у кошки.

Та вильнула хвостом и не тронулась с места.

— Тогда как хочешь. А мне пора. Понимаешь, я должен здесь пройти, мне нельзя поворачивать назад. Меня ждут друзья.

И он пошел вперед. Кошка осталась на месте. Он успел пройти около двух десятков шагов, пока не услышал позади знакомое слоновье дыхание. И улыбнулся. Все-таки очень плохо терять друга, которого только что нашел.

Еще он подумал, что может теперь называть кошку своим другом по праву. Она не только делила с ним еду, не только спала возле него в темной нише, но и пошла туда, где наверняка чуяла опасность.

Опасность. Что же это такое? Что там поджидает его в полутьме коридора?

Он погладил рукоять резака.

Ничего, если это какой-нибудь подземный зверь, то справиться с ним он сможет. Пусть только попробует…

А потом он понял, что слышит какие-то странные звуки. Поначалу он подумал, что их издает кошка. Но нет, к ее шумному дыханию примешивалось какое-то потрескивание, явственно слышался скрип, другие звуки, определить которые не было никакой возможности.

Микут остановился и внимательно посмотрел вперед. Нет, никого там не было. Тогда он посмотрел назад. И там коридор был пуст.

А звуки становились все громче, ближе.

Да что же это такое?

Он выхватил резак и приготовился к бою. Но стрелять было еще не в кого.

А звуки слышались у него над самым ухом, и едва ощутимо стал вздрагивать пол, будто бы под чьими-то тяжелыми шагами.

Невидимка? Зверь-невидимка?

Нет, чушь. Зачем под землей нужен зверь-невидимка? Абсолютная чушь. Тогда где же он?

А пол уже вздрагивал вполне ощутимо. И только когда он начал сотрясаться, Микут понял.

Раздумывать было некогда. Мгновенно рванув с места, он кинулся вперед по коридору. Кошка метнулась вслед за ним. И вовремя…

Отбежав всего шагов десять, мальчик остановился и оглянулся. И увидел…

Там, где они только что стояли, треснула стена, большие камни из которых она состояла, развалились, и из образовавшейся дыры полезло что-то огромное, похожее на толстого безглазого удава.

Оно выползало в коридор, поворачивая к мальчику уродливую слепую голову. Раскрылась огромная пасть, из которой пахнуло холодом. Мальчик увидел острые зубы, огромный раздвоенный язык и нажал пусковую кнопку резака.

Огненный шнур протянулся к голове этого подземного гиганта. Резко запахло паленым. Микут видел краем глаза, как рядом с ним шипела и плевалась подземная кошка, точно так же, как это делают ее земные собратья.

Но все-таки резак не мог заменить боевой бластер. Его пламя лизало огромную голову удава, а тот, несмотря на это, продвигался вперед, ближе, еще ближе.

Надо было уходить. Что мальчик и сделал.

— Бежим! — крикнул он кошке и пустился вдоль по коридору прочь от этого подземного ужаса, выползающего все дальше из пролома.

Они успели отбежать метров на пятьдесят, прежде чем гигантская змея выползла окончательно. И это была хорошая фора. Мальчик стал уже надеяться, что им удастся убежать от подземного хищника.

Не тут-то было.

Выбравшись в коридор полностью, змея вдруг проявила неожиданную прыть.

Она неслась по подземному коридору, грохоча о стены и пол своим огромным чешуйчатым телом. Микут бежал со всех ног, но все же расстояние между ним и хищником не увеличивалось. Несколько раз оборачиваясь на бегу, мальчик убедился в этом и почувствовал отчаяние.

Похоже, теперь все решало только одно — кто устанет первым. К счастью, Микут совсем недавно неплохо отдохнул и теперь был полон сил. Но рано или поздно они иссякнут. Что тогда?

В то же время гигантская змея вовсе не собиралась отказываться от добычи.