Космическая одиссея 2201(СИ)

- Ну нет! И, собственно, это даже не халаль, но правила почти те же, даже строже...

- Да для меня это уже не так уж и важно...

- Вот и хорошо. Давайте обедать, а потом съездим в пару мест.

Он стал доставать разные блюда из кухонного комбайна и с помощью Мэри быстро накрыл стол.

- Ты живешь здесь один?

- Конечно. У каждого свой дом. Дети иногда приходят, когда надоедает в интернате или у мамы, а их мама, моя подруга, тоже может пожить, иногда я у нее остаюсь. Сейчас все они уехали купаться на южное побережье. Так что весь дом в вашем распоряжении. Отдыхайте в свое удовольствие.

После обеда Джерри сварил крепкий кофе, нацедил всем в маленькие чашечки, себе и Мэри налил в большие пузатые бокалы коричневого пахучего бренди.

- Хочешь попробовать, Хамми?

- Хм... ну давай чуть-чуть, согрешу... Пахнет приятно...

Он сделал глоток, напиток обжег горло, Джонс закашлялся... Мэри и Кон засмеялись.

- Как вы такое пьете? - он поставил стакан на стол, - Мэри, ты получила отпуск?

- Да... На неделю.

- Только неделя...

- Не грусти, штурман, может, все не так плохо, - Кон разлил еще кофе, - не могу без этого допинга, привык... Ладно, допивайте и пойдем.

Они снова оказались на сухом и жарком воздухе, но как только сели в машину, заработала система климатизации, запахло морем и хвойным лесом. Автомобиль помчался по ленте, все более набирая скорость. Вот уже город остался позади, а вместе с ним кончились парки и искусственные озера. Некоторое время еще тянулись стройные ряды пальм и оливковых рощ, но потом закончились и они. Машина мчалась по прямой как стрела ленте среди красноватых скал, покрытых редкими колючками.

- Ну и пейзаж! Мэри, ты бывала здесь раньше?

- Раньше нет, но последний месяц тут тренируюсь. На базе, - пояснила она.

- Джерри, я понял, что на Гее места достаточно? Зачем же было селиться тут, среди пустыни?

- Все верно. Мы могли обосноваться по соседству с Вашингтонией или Тевтонией. Но не захотели.

- Почему?

- Все та же "коллективная память", - засмеялся Кон, - если серьезно, мы исходили из земного опыта - чем меньше соседей, и чем они дальше - тем лучше. У этого места есть свои недостатки, но преимуществ куда больше... Особенно учитывая последние события. Нам вон туда.

Он показал на сооружение, появившееся на горизонте в мареве пустыни.

- Это наши последние разработки. Расскажи, Сэм.

Неуклюжий близорукий Сэм с необычной для его внешности ловкостью провел руками по пульту, тот замелькал разноцветными огнями.

- Мы создаем локальную систему "Алмазный купол". Здесь будет ее центр, а система должна покрыть Хазарию.

- "Алмазный купол" - это защитное поле, ты уже видел его в действии. Но тот был централизованный, под командованием всепланетной обороны. А она подчиняется политикам.

- А зачем местный центр?

- Не понимаешь? Мировой Совет уже заставил снять поле с планеты... А мы не самоубийцы. И это еще не все что мы делаем.

Они сели на диванчик на плоской платформе, та помчалась по ленте среди лабораторий с множеством агрегатов, систем и редких работников в белых халатах, склонившихся над приборами и экранами, и остановилась в совершенно необычном для этого здания помещении с высокой стеной каменной кладки, испещренной выбоинами и кавернами с оплавленными краями. Люди в защитных тугоплавких скафандрах время от времени запускали в стену энергетические импульсы, огненные шары, взрывали заряды, разбивающие и крошащие стены.

- Это мы только начали разрабатывать, Хамми, запрещенное. Наступательное оружие. Но больше мы никого слушать не собираемся. Мы не самоубийцы, - повторил он, - а приходят "веселые" времена.

IX. К Земле

Мэри обняла сонного Джонса:

- Хамми, я получила приказ вернуться на службу.

Он подскочил:

- Как?! Мы только один день побыли вместе!

Мэри прикрыла ему рот ладонью:

- Погоди, это не все. Тебя тоже хотят видеть.

- Зачем?

- Я не знаю. Очень странно, но...

- Капитан Литаль Браун, - представилась бравая офицерша. - Я - управляющая хазарским округом. Мэри Джонс, вы переводитесь под мое начало, и отныне слушаетесь только моих приказов. Понятно?

- Есть! А как же вышестоящие приказы?...

- Я объявила округ самостоятельной единицей, все подчиняются только руководителю округа. То есть мне. Вопросы? Возражения? Отлично! - она повернулась к Джонсу.

- Очень необычно видеть на военной базе мужчину не в качестве обслуживающего персонала... но времена меняются... И я предлагаю вам поступить на службу.

- Меня? На службу? В какой должности?

- Вы же штурман, верно?

- Мы куда-то полетим?

- На Землю, штурман. Конечно, я предпочла бы послать кого-то из наших девочек, но нам нужны вы...

- Почему именно я?

- Вы землянин, наши практически Землю не знают, есть еще разные тонкости, но об этом позже... Да, операция будет сложная и опасная. Итак, согласны?

- Я должен подумать..

- Забыла добавить, начальником операции и командиром корабля назначается Мэри Джонс.

- Согласен!

- Ну вот и договорились, - Литаль Браун позволила себе слегка улыбнуться и повернулась к Мэри, - приступайте к тренировкам и набору экипажа, через неделю получите подробные инструкции...