Космическая одиссея 2201

— Какой ты милый и наивный, Хамми! Это называется сумасшествие, а не демократия. Как могут провинции выбирать правительство, если они вообще ничего не знают о метрополии? А если дать выбирать фейсбучникам, представляешь? Любой администратор сможет манипулировать ими, забросив в систему лживые аппликации или оплатив продвижение своего статуса. Нет, милый, это не демократия, а чушь. Выбирать должны квалифицированные люди, кроме того они должны выбирать не людей, а оценивать результаты их работы. Почти никто не знает, кто выполнил то или иное задание. Но каждый специалист может (и обязан) оценить и проверить результаты. Тот, кто получил наибольшие баллы, и выбирается в правительство, то есть становится Отцом. Никто его не знает и не должен видеть. Когда его срок на посту заканчивается, и вместо него выбираются другие кандидаты, он снова возвращается к административной работе, при этом никто и не догадывается, что совсем недавно это был один из самых значимых людей в империи.

— А как попадают в администраторы? Я понял, вы все — люди из провинции?

— Да… это так…

— И это потому, что у вас нет чипов?

— Разумеется… правда, в нас вживлены обычные микросхемы, как и у всех жителей империи, только слегка перепрограммированные. Это и связь, и навигатор и кошелек… и вообще. Но в отличие даже от провинциалов свободы у нас намного больше. Не говоря уж о «фэйсбучниках». Охваченные «фэйсбуком» территории расширяются… мне это совсем не нравится. Надо сохранять провинции как они есть, потому что откуда еще возьмутся администраторы? Когда я была в правительстве, я подобного не допускала.

— Что? Ты была «Отцом», Веики?!

— Так только называется. На самом деле там больше половины женщин. Только ты никому не говори. У нас это очень плохой тон — рассказывать, что был в правительстве…

— Хорошо. Тогда объясни откуда берутся администраторы. Вот их-то, наверное, выбирают жители провинции? Они же не зомбированы «фэйсбуком».

— Ну подумай сам. Кто такие администраторы? Люди, управляющие всей системой жизни империи — от провинций до метрополий. Как темные провинциалы, даже если они без фэйсбук-чипа, могут выбрать подходящего человека?

— Хорошо… но есть же администраторы, которые управляют жизнью провинции. Уж их-то провинциалы могут сами выбирать?

— Нет, не могут. Провинция — не самодостаточная единица. На ней лежат важнейшие задачи и защиты центра, и создания определенного имиджа для внешних жителей, и обеспечения потребностей центра. Что могут знать обо всем этом провинциалы? И смогут ли выбрать компетентного человека?

— Сдаюсь! Веики, ты меня положила на обе лопатки. Ну так откуда же берутся администраторы?

Веики кротко взглянула на Хамми и взяла какой-то плод с тарелки:

— Попробуй, Хамми… вкусно!

Хамми выжидательно смотрел на нее. Веики вздохнула:

— Все просто, Хамми… в администраторы годятся только те, кто сами туда рвутся. Это должны быть нонконформисты, нарушители порядка, диссиденты… Все арестованные за нелояльность в провинциях тщательно изучаются нашими агентами. С наиболее неординарно мыслящими (а таких очень, очень мало!) продолжают работу, посылают на учебу в более приближенные к центру провинции… ну и так далее, а уж в метрополию — только самые-самые.

— А как ты попала сюда?

— Я… ну это особая история… Меня привезли как гладиатора…

— Что?!

— Какой ты забавный! Ну да… меня приговорили за особо дерзкое преступление…

— Какое? — прошептал Джонс.

— Я убила полицейского, ну что ты так смотришь? Он пытался меня изнасиловать, это их привилегия. Мне тогда было семнадцать. Им никто не отказывает, наоборот, рады, ведь потом кое-что перепадает. Я отказала. Он попытался взять силой. Я его убила. Руками. Я ведь очень сильная, Хамми, учила разные виды борьбы в детстве, увлекалась. А потом меня пригнали на бои. Я дралась с еще одной девушкой, ранила ее… и ждала решения публики. Повезло, ее пощадили… Вот так… Смотри, мы, кажется, прибыли.

И верно, платформа давно уже начала замедлять свое движение, вскоре она достигла дна и остановилась.

Джонс насчитал 12 темных фигур за прозрачным экраном с неразличимыми лицами и искаженными специальной аппаратурой голосами. Говорили по очереди. Видимо, существовал определенный порядок или субординация, по которым каждый из Отцов знал, когда его очередь говорить, а когда слушать. Джонс заметил, что к Веики все они обращались с особой почтительностью.

«Мы рады, Джонс-сан, что вы посетили нашу империю, и верим, что это принесет пользу и нам и вам.»

Джонс поклонился.

«Знаете ли вы в чем цель вашего приглашения в центр?»

— Я предполагаю… Вы хотели получить больше независимой информации об умиротворенном мире?

«У нас достаточно много информации оттуда, и она достаточно независима.»

«Хотя случается, что наших агентов перевербовывают, и они нас дезинформируют.»

«Нас беспокоит изменение стратегической ситуации.»

— А что изменилось?

«Так называемый умиротворенный мир никогда нас не беспокоил — слишком они все от нас зависят.»

«А несколько дней назад они даже провели против нас осуждающую резолюцию в Организации Умиротворенных Наций.»