Космическая Одиссея

Я почти уверен, что большая часть Звездного города будет состоять из пустых свободных конструкций, и лишь незначительная доля будет занята людьми или использована в научных и технических целях. Ведь каждая башня — это небоскреб в десять миллионов этажей, а окружность кольца на геостационарной орбите должна составить половину расстояния до Луны! В таком огромном пространстве можно разместить все население Земли. (Я предвижу некоторые проблемы с перевозками и снабжением, но хочу, чтобы их решение стало «упражнением для студентов».)

История развития концепции «бобового стебля» (а также других, еще более фантастических идей — например, антигравитации и деформации пространства) превосходно описана в книге Роберта Л. Форварда «Неотличимо от волшебства» («Ваег», 1995).

Глава 5. Образование

Я был поражен, прочитав в местной газете от 19 июля 1996 года, что доктор Крис Винтер, глава отдела искусственной жизни компании «Бритиш телеком», считает: устройство для хранения информации, описанное в данной главе, будет изобретено в ближайшие тридцать лет! (В 1956 году в романе «Город и звезды» я переместил его в будущее на миллиард лет — очевидно, мое воображение дало серьезный сбой.) Доктор Винтер утверждает, что это позволит нам «воссоздать личность физически, эмоционально и духовно». Он полагает, что потребуется около десяти терабайт памяти (десять в тринадцатой степени байт).

Жаль, что я не присвоил имя доктора Винтера этому устройству, которое, несомненно, вызовет яростные споры в религиозных кругах: вот он, «ловец душ». О его применении в межзвездных полетах рассказано в примечаниях к главе 9.

Мне казалось, что я сам придумал способ передачи информации через ладони в главе 3, но оказалось, что Николас Негропонте, автор книги «Цифровая жизнь», глава медиа-лаборатории Массачусетского технологического института, работал над подобной проблемой в течение нескольких лет.

Глава 7. Разбор полета

Если немыслимая энергия нулевого поля (которую иногда называют квантовыми флюктуациями или вакуумной энергией) будет когда-либо покорена, это окажет непредсказуемое воздействие на нашу цивилизацию. Все существующие источники энергии — уголь, нефть, энергия атома, воды и солнца — устареют, и многие наши заботы о загрязнении окружающей среды исчезнут. Останется одна большая проблема — тепловое загрязнение.

Любая энергия в итоге превращается в тепло. Если в распоряжении каждого человека оказалось бы несколько миллионов киловатт, нашу планету постигла бы участь Венеры, температура на которой составляет несколько сотен градусов в тени.

Тем не менее картина не столь мрачна — возможно, это единственный способ предотвратить неминуемое наступление очередного ледникового периода. («Цивилизация — это промежуток между ледниковыми периодами».— Уилл Дюрант. «История цивилизации».)

Когда я пишу эти строки, многие ученые инженеры в лабораториях по всему миру заявляют, что им удалось использовать новый источник энергии. Некоторое представление о ее мощности дает знаменитое высказывание физика Ричарда Фейнмана: энергии в объеме кофейной чашки хватит, чтобы вскипятить все океаны на Земле.

Это, конечно, заставляет задуматься. В сравнении с такой мощью атомная энергия выглядит слабой, как мокрая спичка.

И все же интересно, сколько вспышек сверхновых звезд были на самом деле промышленными авариями?

Глава 9. Небесное царство

Одна из главных проблем перемещения по Звездному городу будет связана с огромными расстояниями — если вам захочется навестить друга в соседней башне (а средства связи, несмотря на все достижения в области виртуальной реальности, никогда не заменят общения), вам придется проделать путь, равный полету на Луну. Даже при использовании самых быстрых лифтов на это уйдут дни, а не часы. Или надо двигаться с ускорениями, которые совершенно неприемлемы для людей, привыкших к жизни в условиях низкой гравитации.

Концепция «безынерционного привода» — двигательной установки, воздействующей на каждый атом тела таким образом, что при ускорении не возникает никаких напряжений,— была придумана родоначальником жанра «космической оперы» Э. Э. Смитом в тридцатых годах двадцатого столетия. В этом нет ничего невероятного: гравитационное поле действует именно так.

Если вы находитесь в состоянии свободного падения рядом с Землей (и можно пренебречь сопротивлением воздуха), скорость вашего падения будет увеличиваться примерно на десять метров в секунду каждую секунду. Вы будете чувствовать себя невесомым, не ощущая ускорения, хотя скорость возрастает на километр в секунду каждые полторы минуты!