Космическая орда

– Попробую – скажу! – Кассандра подмигнула фарадейцу. – А ты всё-таки правильно поступил, шеф. А то бы я точно решила, что ты малость того… чокнутый.

– Это почему ещё? – удивился Лаймон.

– Почему? Да потому, что девушка, которой ты нравишься, хочет пригласить тебя на свидание, а ты всякий раз находишь причину для того, чтобы этого избежать. Это нормально, по-твоему?

– Ну… наверное, мне просто надо было дать больше времени, Касси. В таких вопросах спешка до добра не доводит.

– А до чего она, по-твоему, доводит?

– А ты не догадываешься? – прищурился Стерн.

– Мм… ну, пожалуй, тут ты прав. Но почему-то большинство мужчин думают как раз наоборот. Раз девушка красивая и обладает… кхм… определённым телосложением, то ни для чего иного, кроме как для роли секс-игрушки, она не подходит. Соко – они и в Магеллановых Облаках соко. Не раз и не два мне приходилось, – тут Кассандра зло усмехнулась, – в буквальном смысле бить морды слишком уж ретивым ухажёрам. Для них это, понятное дело, являлось огромным шоком. А когда я совала им под нос инквизиторскую инсигнию, шок у них переходил во вторую стадию. Прединфернальную.

– Кто бы сомневался! Нападение на офицера Имперской Инквизиции – это же расстрел на месте!

– Вот и я о том же.

У стола возник киб-официант, держащий в своих суставчатых манипуляторах заказанные Стерном блюда. Ловко расставив их на матовой поверхности стола, сервитор приятным синтезированным голосом пожелал сидонийке приятного аппетита и, развернувшись на месте, двинулся прочь, используя для передвижения встроенный антигравитационный движитель.

– Приятного аппетита, Касси, – произнёс Стерн, откидываясь на спинку стула и снова возвращаясь к своему планшету.

Брекенридж с минуту молча смотрела на своего патрона, но тот словно забыл о её присутствии за этим столом. Недоумённо пошевелив бровями, сидонийка пожала плечами и принялась за бульон с кусочками фриссы.

– А ты прав, – спустя некоторое время произнесла девушка, – это действительно вкусно. И эти вот кусочки этой… хреновины, они такие… словно тают на языке. Как они этого добиваются, интересно?

– Повара зачастую способны сотворить настоящий шедевр кулинарии из откровенной гадости, – отозвался Стерн, по-прежнему глядя на дисплей планшета. – Например, на Байере мне доводилось пробовать… гм… жареные хвостики п’воу. На самом деле у п’воу нет никаких хвостиков, но у них есть кишки, как, впрочем, и у любого животного в этой Галактике. Кишки эти самые промывают в проточной холодной воде, выдерживают в винном уксусе, фаршируют рубленым мясом, приправляют перцем, шафраном, амавийским шалфеем – иначе эту дрянь просто невозможно жрать – и в течении двух с половиной часов медленно тушат на слабом огне, периодически добавляя в готовящееся блюдо всякие настоечки и соусы. Затем обжаривают в кипящем масле. И вот таким вот нехитрым способом получается очень вкусное блюдо, пользующееся у туристов-инопланетян огромной популярностью. В первозданном же виде это первостатейная гадость, жрать которую может разве что хаосит. Так что и в случае с этой медузой, думаю, имеет место быть такая же кулинарная хитрость.

– Ну да, повара они такие – мастера придумывать всякие разные ухищрения! – кивнула Брекенридж. – Мне тоже доводилось пробовать довольно экзотические блюда, которые в сыром виде ничего, кроме отвращения, не вызывают. А вот скажи, Лаймон – как так получилось, что ты перебрался с Фарадея на Терру? Ведь твоя планета является столицей Шотландского Сектора и на ней находится одно из старейших за пределами Терры Бюро Имперской Инквизиции. Ты же мог остаться там, а вместо этого перебрался в метрополию. Нет, конечно, это логично, просто интересно, в связи с чем это было вызвано. Со мной всё понятно, а тебя как занесло на Терру?

– Очень просто, Касси. Мой отец, Каллиус Стерн, служил в фарадейском Бюро в аналитическом отделе, в должности прогноз-консультанта, и именно он сыграл ведущую роль в раскрытии корпоративного заговора на Лорн Аргусе. Просчитав возможные варианты развития событий в свете усиливающегося противостояния между планетарным правительством и Большой Пятёркой – так на Лорне называлось объединение пяти крупнейших промышленных корпораций, отец пришёл к выводу, что корпорации готовятся захватить на Лорн Аргусе власть. Хаосом там не пахло, однако система Аргус-12 имела очень важное значение для Империума, поэтому нельзя было допустить, чтобы на планете началась гражданская война. Отец передал все свои расчёты по инстанции, в итоге, в дело вмешались Флот и Космический Десант и навели на Лорн Аргусе порядок. Покидать Фарадей, если честно, отец и не думал, но в штаб-квартире на Терре в тот момент освободилось место руководителя аналитического сектора. Прежний его руководитель, прогноз-консультант Дмитрий Кононов, ушёл в отставку по возрасту, ну и отцу предложили эту должность.