Космическая орда

– Да, только дурак откажется от назначения в штаб-квартиру в Терраполисе! – кивнула Кассандра, отодвигая от себя пустую суповую тарелку и принюхиваясь к жаркому. – Пахнет офигенно! А как твоя мама к этому отнеслась? Она же у тебя, вроде, ксенолог?

– Ксенолог, – подтвердил Стерн, поднимая голову от дисплея планшета и впервые, пожалуй, за всё время пристально посмотрев на девушку. Брекенридж от неожиданности запнулась и едва не уронила на пол вилку с сочным кусочком мяса и ломтиком кактуса. – Но ксенологи и на Терре востребованы, а работы доктора ксенологии Морриган Стерн об эволюционном развитии таких рас, как Рой и а’казз, широко известны в профессиональном кругу.

– Твоя мама изучала Рой? – округлила глаза сидонийка. Её реакцию вполне можно было понять. Немногие из граждан Империума могли похвастать тем, что им довелось побывать на одном из миров, принадлежащих этой загадочной инопланетной расе.

– Она семь месяцев провела на главной планете Роя – Ашаре. Я тогда как раз заканчивал школу на Фарадее, ну и мама, используя свои каналы и то обстоятельство, что Рой очень высоко оценивал её работу, которая не только помогала нам лучше понять этих инсектоидов, но и улучшить взаимопонимание между Роем и Империумом, смогла организовать мне посещение Ашары.

– Ты был на столичном мире Роя? – Кассандра даже забыла о том, что держит в руке вилку.

– На самом деле, это очень интересно, – хмыкнул Стерн. – Рой загадочен и труднопостижим для всех галактических рас, но всё не так страшно, как может показаться на первый взгляд. Видишь ли, Рой…

Полтора часа пролетели почти незаметно для инквизитора Брекенридж. Она никак не ожидала услышать от своего шефа столь занятное и интригующее повествование о самой таинственной цивилизации Галактики, и не только о ней. О том, что фарадеец был в своё время учеником Паскаля Глау, она, разумеется, знала, но вот о том, что знаменитый инквизитор погиб на Дакаре-V во время кампании по зачистке планеты от еретиков и что Стерн, воспользовавшись своим Правом Инквизитора, распорядился провести там Экстерминатус, услышала впервые. Сожжение Дакара-V, операция против наркосиндиката во всеми богами и демонами Космоса забытой звёздной системе где-то на севере Галактики, в Нейтральных Территориях, откуда дурь шла плотным потоком в миры Империума и Торговой Гильдии, где Стерну и его группе пришлось столкнуться с таинственным и древним ужасом по имени Валь-Галандор, о природе которого инквизитор не мог сказать ничего определённого, битва в Туманности Скарабея, где четыре крейсера Инквизиции и эскадра Галактического Патруля схлестнулись в смертельной схватке с флотом известного космического пирата с Жеторау-X Бараффа Скига, охота на лагримского работорговца Пассела Пифа в смертоносных джунглях Пертурабо… про Поток вообще не стоило упоминать, так как не было в Галактике инквизитора, который бы не знал об этом. Вполне возможно, что Лаймону нужен был некий внешний толчок, чтобы почувствовать себя в компании Брекенридж более раскованно. Вполне возможно.

Но Стерн даже сейчас оставался верен своим принципам. Закончив рассказ о Пертурабо, фарадеец вынул из внутреннего кармана своего строгого покроя серого пиджака платёжную карту Имперского Банка и вставил её в щель считывающего устройства. Устройство издало короткий писк, после чего инквизитор что-то набрал на сенсорной панели, а затем вынул карту из устройства и убрал обратно.

– Нам пора начинать готовиться к прыжку на Абаддон, – ровным голосом проговорил он, вставая из-за стола и протягивая руку Кассандре. Девушка не сразу сообразила, что фарадеец предлагает ей своё сопровождение. – Гипершторм – штука серьёзная, Касси. В таких условиях навигаторам требуется колоссальное сосредоточение и хрен знает сколько нервов. Идём.

Брекенридж хотела было что-то сказать в ответ, но почему-то не нашла подходящих к случаю слов. Девушка, надо признать, была довольно остра на язык, но сейчас она просто не знала, что сказать. Поэтому она просто молча встала из-за стола и, взяв Стерна под руку, так же молча направилась в его сопровождении к выходу из «Орбитальной Короны».

По пути к лифтам они перебросились несколькими малозначимыми фразами, в кабине же и вовсе молчали, не желая привлекать к себе остальных её пассажиров. Однако уже на входе на посадочную палубу, на которой находился их «Ятаган», Стерн совершенно неожиданно остановился и, оглядевшись по сторонам, резким движением привлёк девушку к себе и так же совершенно неожиданно для неё поцеловал её прямо в губы.

– А… а… – только и нашла что произнести ошеломлённая Кассандра.

– Я не стану ходить вокруг да около, Касси, – своим обычным спокойным тоном произнёс фарадеец. – Я очень признателен тебе за твоё отношение ко мне и хочу сказать тебе, что ты мне тоже нравишься. Причём достаточно сильно. Но я надеюсь, ты понимаешь, что сейчас у нас нет времени для каких-либо романтических выкрутасов.

– Сейчас – возможно. – Брекенридж уже пришла в себя. – А потом?

– А потом будем посмотреть.

– А-га! – сидонийка хитро прищурилась. – А можно повторить?