Космические оборотни

По всему восточному побережью была объявлена фальшивая воздушная тревога. По моим подсчетам это произошло на третий день нашего медового месяца. После этого нетрудно было определить, что произошло, особенно, если учесть, что во многих бомбоубежищах совсем не случайно отказало электрическое освещение. От одной этой мысли меня охватывает ужас — как все эти люди сидят, прижавшись друг к другу в кромешной тьме, ожидая, когда включится свет, а в этом время зомби беспрепятственно снуют между ними, нашлепывая каждому на спину наездников. По-видимому, в некоторых убежищах рекрутирование было поголовным.

Поэтому, на следующий день последовали новые беспорядки, и страну охватил террор. Собственно, начало движению «бдительных» было положено тогда, когда один отчаявшийся обыватель поднял оружие на полицейского. Им был Морис Кауфман из Олбани, а полицейским был сержант Малькольм Макдональд. Кауфман стал трупом мгновением позже, но Макдональд тут же последовал за ним, растерзанный на куски толпой вместе со своим повелителем. Однако, реальной силой движение «бдительных» стало только тогда, когда была организована воздушная охрана.

Стражники, находясь в воздухе во время налетов, большей частью были недоступны для титанов. Не все участники движения безвылазно сидели в вертолетах — многие из них были совершенно голыми людьми, вооруженными автоматическим оружием и патрулирующие улицы с повязкой, на которой было написано «БДЯЩИЙ». Они сначала стреляли в любое необъяснимое вздутие на человеческом теле и только после этого расследовали, был ли это слизняк.

Пока мои руки были перевязаны, меня знакомили с создавшейся ситуацией. Врач сделал мне слабый укол препарата задержки времени и я провел это время — около трех дней субъективного времени или менее часа объективного — изучая стереоснимки, воспроизводящиеся со скоростью, в несколько раз превышающей нормальную. Этот аппарат не был достоянием широкой публики, хотя им и пользовались подпольно студенты колледжей во время экзаменационной сессии. Скорость проекции подбиралась в соответствии с масштабом субъективного времени, а преобразователь звука трансформировал звуковую частоту таким образом, что его можно было слышать. Все это вредно действовало на зрение, но являлось большим подспорьем в моей профессии.

С трудом верилось, что столь многое могло произойти за столь короткое время. Возьмем, к примеру, собак. «Бдительные» убивали их едва завидя, даже в тех случаях, когда на них не было слизняков — так как можно было беспроигрышно спорить о том, что к утру слизняк непременно будет на собаке и что она непременно нападет на человека, и что титан в темноте мгновенно сменит своего «хозяина».

Мир стал сущим адом, в котором нельзя было доверять даже собакам!

По-видимому, кошками слизняки вряд ли пользовались. Бедный Пират был исключением. Но в «Зеленой зоне» днем собаки встречались очень редко. Они проникали сюда из «Красной зоны» по ночам, пользуясь темнотой. Они то и дело показывались на побережье, что воскресило легенды об оборотнях.

Я просмотрел десятки видеолент, записанных с передач «Красной зоны». Они по времени распадались на три периода: период «маскарада», когда слизняки продолжали транслировать «обычные передачи»; кратковременный период контрпропаганды, в течение которого слизняки пытались убедить жителей «Зеленой зоны» в том, что правительство спятило с ума; и, наконец, нынешний период, когда притворство было отброшено.

По доктору Маккилвейну, у титанов не существовало настоящей культуры. Они были паразитами даже в этом и просто приспосабливали для своих целей ту культуру, которую находили. Может быть, он преувеличивал, но именно так они поступали в «Красной зоне». Слизнякам приходилось поддерживать основную экономическую деятельность своих жертв, поскольку слизняки просто умерли бы от голода, если бы это происходило с их жертвами. Конечно, здесь существовали определенные различия — старые и больные люди перерабатывались на заводах, производящих удобрения, но если судить в целом, то фермеры оставались фермерами, механики — механиками, банкиры — банкирами. Последнее казалось глупым, но эксперты заявили, что экономика, основанная на разделении труда, требует учета.

Но почему они продолжали свойственные людям развлечения? Потому ли, что желание развлекаться было универсальной необходимостью?

Было еще одно. Из того, что я видел на стереоснимках, столь внушительное, столь омерзительное, что я даже не решаюсь упомянуть о нем, хотя чувствую всей душой, что обязан. Было немалое количество мужчин и женщин среди рабов, людей /если только можно было их так назвать/ без слизняков, ренегатов, доверенных лиц, которые…

Я ненавижу слизняков, но будь у меня выбор, то я сначала убил бы такого, с позволения сказать, человека, а затем уже — слизняка.