Космические приключения Ивара

– Пацан, а ты становишься умнее день ото дня.

– Рэй, не меняй тему. Почему ты не хочешь, чтобы я участвовал?

– Они поменяли условия аэрогонок. Больше это не закольцованная трасса. Победителем станет тот, кто первым доберётся до финиша, причём пользоваться можно будет любой из дорог. Единственное ограничение – не отрываться от земли больше, чем на пятнадцать метров.

Слова Рэя доходили до меня несколько секунд, прежде чем я сообразил, что он пытался до меня донести. А пытался он до меня донести следующее: Даяна не сможет отредактировать видеоматериалы и сделать вид, будто я совершил самый быстрый круг. Я бы мог ещё хоть как-то посоревноваться с флаерами, имей возможность подняться высоко в воздух и придать воробью ускорение ионным двигателем, но и тут октопотроиды тоже наложили свои ограничения.

Организатор аэрогонок прекратил махать своими щупальцами.

– Ив, послушай, – передатчик вернулся к Диане. – Я наложила на твой корабль проекцию спортивного флаера, но от этого он не стал манёвреннее, и не приобрёл элементарную защитную сетку. Речь идёт не о том, насколько ты классный пилот. Посмотри вокруг, все остальные участники приехали на настоящих спортивных флаерах. Мелкие камни и песок из-под них разобьют лобовой стеклопластик, как только вы выедете на дорогу без жидкого асфальтового покрытия. Участвуя в этих аэрогонках, ты рискуешь не только кораблём и репутацией, которую так тщательно тебе создавал Рэй, ты рискуешь собой.

Я посмотрел в боковые иллюминаторы шаттла и признал, что Даяна была права абсолютно во всём. И в том, что у соперников техника гораздо лучше, и в том, что «Воробей» не выдержит, если в него посыплются камни и песок на большой скорости. Но в душе вдруг стало невероятно серо и тоскливо. Неужели Рэй и Даяна не верят в меня настолько, что заранее готовы снять меня как участника? Неужели их слова о том, что я стану самым известным пилотом в галактике, были всего лишь дружеским подбадриванием, а на деле они так не считают? Получается, они изначально думали, что я могу показать хорошие результаты лишь посредством жульничества?

– У тебя есть ещё десять секунд до старта, чтобы отказаться от аэрогонок. Ив, вылетай с платформы, а я сымитирую неполадку в проекции «Воробья». Всё будет выглядеть, как…

Я не стал дослушивать Даяну, жёстко перебив её:

– Даяна, Рэй, я благодарен вам за заботу и рад, что вы сказали мне правду. Но я уже принял решение участвовать в аэрогонках и его не изменю. Увидимся на станции.

И дальше, ничего не слушая, я сосредоточился на том, что происходило на платформе М-14. А происходило здесь многое. Октопотроид, до сего момента размахивающий флагом, положил его на землю и пронзительно свистнул. Флаеры, в толпе которых я стоял, оглушительно взревели двигателями и рванули с места. Уже на самом старте при съезде с платформы двое из них не поделили одну из закатанных свежими полимерами дорогу и столкнулись друг с другом, образуя затор. Раздался режущий слух звук мнущегося металла, повалил густой серый дым, частично закрывающий обзор. Благо флаеры ещё не успели набрать скорость, и было понятно, что пилоты остались целы. Остальные участники сориентировались быстро: кто-то молниеносно поменял решение и стремительно понёсся по соседним трассам, кто-то снизил скорость и облетел груду металла, теряя на этом драгоценное время.

Из-за того, что Рэй и Даяна отвлекли меня разговором, я пребывал несколько секунд в дезориентации, и тронулся с места одним из последних, когда большинство уже покинуло платформу. Дорогу выбрал машинально ту, что не была покрыта полимерами или жидким асфальтом, но и не оказалась полностью разбитой.

– Почему ты выбрал эту козью тропу, а не нормальную трассу?! – незамедлительно раздался у меня в ухе сварливый голос Рэя.

Очевидно, наши аэрогонки уже транслировали на станцию М-14.

– Потому, что там больше всего участников, и они будут сталкиваться, как это сделали вот эти двое! Хороших трасс всего три, а флаеров два с лишним десятка, если ты не заметил, – рявкнул я.

К моему удивлению, Рэй замолчал и больше меня ни о чём не спрашивал. Я же торопливо пытался вспомнить, как выглядела с воздуха та дорога, которую я выбрал, и какие препятствия могут быть на её пути. На бортовой компьютер Даяна мне уже заботливо скинула крупномасштабную топографическую 3D-карту планеты с отметкой финиша, но, к сожалению, на ней не было информации по качеству дорожного полотна.

Трасса передо мной оказалась свободной и относительно прямой, я обрадовался, что могу разогнаться, не отвлекаясь на лавирование между флаерами и тонкое пилотирование, чтобы вписаться в очередной резкий поворот. Мой воробей набрал высоту в десять метров над уровнем земли, таким образом, мелкие камни и песок практически не царапали борт корабля, но в то же время ограничение касательно пятнадцати метров над уровнем трассы соблюдалось.