Космические Рейдеры

— Что? Аборигены тут? — а я ведь за разговором и забыл уже, что мы совершили посадку посреди здешней деревеньки. — Ты просто спец по сюрпризам, Молли! Скажи хоть, на кого они похожи, чтоб я случайно не сблеванул или не заорал от страха.

— Это хорошо известные вам иглуны, Кэп. Довольно отсталые и не имеющие кукловодов внутри.

— О боже, снова очередной ночной кошмар…

— Я без труда транслирую их язык в человеческую речь. Но переводить ваши ответы в тепловые волны и запахи очень сложно — это требует дополнительных затрат энергии.

— Ладно, я понял твои намёки, включай. Постараюсь экономить и быть сдержанным в своих высказываниях.

Как только связь была установлена, я собрался поприветствовать дикарей. А потом всё-таки поднять тему торгового сотрудничества. Но разговор пошёл не по плану. Казалось, что аборигенам вообще плевать на диалог с космическим гостем. Они просто общались между собой, игнорируя мое присутствие. А Молли переводила эту беседу:

— Друзья мои, очередной подарок богов — это не просто кусок металла, — излагал свои соображения один из собеседников. — Внутри содержится живой организм — лучшая жертва для ненасытной Праматери!

— Мы не должны оставлять подарок себе, — вторил первому второй иглун. — Давайте отнесем его к Глотке и сбросим вниз. Тогда Праматерь благословит нас, и мы сэкономим целое семейство для будущих приношений!

Потом одновременно загомонило несколько аборигенов — и Молли не справилась с дешифровкой. Однако услышанного мне хватило, чтобы заподозрить неладное:

— Эй, Молли, о чём это они? Я правильно понимаю, что нас хотят сбросить в жерло вулкана?

— Всё верно, Кэп. Судя по всему, аборигены совсем дикие и приносят в жертву планете даже собственных сородичей. Видимо, поэтому они не смогли расплодиться и развиться.

— И поэтому не получили кукловодов в головы. Хотя в данном случае это, конечно, слабое утешение…

— Тот факт, что биоэнергия здесь ценится выше прочих, подтверждает гипотезу об артефакте внутри планеты. О! Нас уже, кажется, приподняли и тащат.

— Чёрт, Молли, и ты так спокойно об этом говоришь? Не пора ли нам сматываться?

— Значит, контакт с аборигенами отменяется? Изучение артефакта тоже?

— Ладно, есть ещё минутка? Даю и себе, и дикарям последний шанс, — я выкрутил настройку громкости внешнего динамика на максимум и, стараясь сохранять спокойствие, сказал:

— Успокойтесь, ребята! Я не враг вам. А может даже добрый друг. Поставьте ракету на место и давайте поговорим.

— То, что чужак знает наш язык — это даже лучше! — прокомментировал кто-то из иглунов, снова обращаясь не ко мне. — Праматерь возрадуется такой хорошей жертве.

— Кому вы приносите жертвы? — не сдавался я, пытаясь пробиться сквозь завесу местной тупости. — Внутри планеты есть артефакт-эмбрион? Энергетическое яйцо? А может межгалактический Ковчег Древних?

— То, что чужак думает о Праматери в свой последний час — это очень хорошо! Ваше слияние принесет большую пользу.

— Да погоди же! Вы не можете скормить меня своей Праматери, она подавится. Расскажи мне о ней!

— Кэп, еще минутка промедления — и ракета окажется над жерлом вулкана, — вмешалась Молли. — Энергию высосет так быстро, что улететь мы не сможем.

— Ну что ж, я хотя бы попытался… Отчаливаем!

— Да, Кэп, уже. Расстроившие вас дикари сгорели в пламени дюз. Вам полегчало?

— Не узнаю тебя, Молли. Обычно такая гуманная…

— Просто хотела вас поддержать и утешить. Обидно, когда с тобой никто не хочет разговаривать. Нам, искинам, неведомы проблемы социализации, тоска одиночества, страдания смертных…

— Стоп-стоп-стоп! Уже поддержала. Спасибо, мне полегчало.

Глава 27 Побоище

И вот, наконец-то, наступил тот долгожданный день. Я не просто сумел выжить, но добрался до самой вершины рейдерской карьеры. Нет-нет, меня не назначили главнокомандующим, вы неправильно поняли. Управление, организация, систематизация и прочая «зация» — это не для меня. Не люблю прятаться за чужие спины и протирать штаны, перебирая документы. Но если говорить о настоящих рейдерах, а не штабных крысах, примазывающихся к нашей движухе, то я действительно достиг потолка — получил чин коммандора. Таких, как я, во всем человеческом флоте — по пальцам пересчитать. Так что горжусь по праву.

Корабль имею самый лучший — коммандорский барк, не знающий себе равных. Скафандрами владею самыми топовыми: и летающим «Шершнем», и шагающим «Мачо». Парк боевых роботов пополнил красоткой «Валькирией», а остальных прикупил ещё раньше.

Что уж говорить о медалях, орденах, почетных грамотах, кубках, памятных подарках! Этим добром завешаны все стены, заставлены все полки, забиты все тумбочки.