Космические скитальцы

Вдруг за их спинами раздался громкий хлопок. Это старый разогреватель, у которого, видимо, отказал термодатчик, нагрел один из тюбиков, вставленных в него Линой сверх положенной нормы, и тот лопнул, разбрызгивая свое содержимое по всей комнате.

От неожиданности Сайрус разжал свою ладонь, Лина вырвалась и, воспользовавшись минутным замешательством, выбежала из пищеблока, успев захлопнуть дверь.

С той стороны забарабанили три пары кулаков, но Лина уже бежала по длинному грязному коридору. В ее голове стремительно проносились мысли: «С кодовым замком они провозятся минут десять… где-то тут справа я видела аварийный модуль управления… там должен быть передатчик… надо успеть подать сигнал бедствия…»

Вскоре за одним из поворотов она обнаружила нужную дверь. Сорвав пломбы, она влетела в запасную штурманскую рубку. Несколько минут ушло на то, чтобы разобраться с ручками передатчика и настроить его на частоту сигнала о помощи.

— Всем, кто меня слышит! — срывающимся голосом заговорила она в микрофон. — Я, Лина Лупино, дочь начальника БТУ, нахожусь на борту космолета типа «Гарбич-2» с тремя совершившими побег преступниками. Мои координаты…

Она говорила в микрофон до тех пор, пока в рубку не ворвались вконец разъяренные Сайрус, Сол и Мэтью. Первым делом Сайрус двумя ударами кулака разбил передатчик, превратив его в гору ненужного хлама.

— Эта дрянь успела подать сигнал о помощи! — замахнулся он на Лину локтем. — Надо что-то делать!

— Успокойся, Экс, — Сол мягко отстранил его от Лины. — Прежде всего надо изолировать девчонку. Чтоб мне век мацы не видеть…

— А может, все-таки запихнем ее в капсулу, и…

— Эта капсула нам может еще понадобиться. Наверняка Лупино с минуты на минуту пустится за нами в погоню.

— И Крюгера с собой прихватит, — задумчиво произнес Мэтью.

Сол невольно содрогнулся при упоминании этого имени.

— Ладно, медлить нельзя. Запрем ее где-нибудь, а сами попытаемся сбить погоню со следа.

Сайрус снова схватил Лину за руку:

— На этот раз ты не вырвешься!

Лину потащили по коридору и заперли в первом попавшемся помещении с крепкими засовами на дверях.

— Господин полковник!

В кабинет начальника тюрьмы вбежал запыхавшийся капрал Шульц.

— Господин полковник, мы получили сигнал…

Полковник Лупино, сидящий за огромным, заваленным бумагами столом в углу кабинета, поднял глаза и медленно проговорил:

— Во-первых, капрал, вы должны постучаться перед тем, как войти в мой кабинет.

— Да, сэр, но…

— Никаких «но». Во-вторых, вы должны отдать честь, когда обращаетесь к старшему по званию.

— Да, сэр, — капрал Шульц взял под козырек. — Но ваша дочь…

— Моя дочь? — Лупино нахмурился и выпятил нижнюю губу, что, как правило, предвещало недоброе.

— …Она подает сигнал бедствия… — промямлил вконец перепугавшийся Шульц.

— Что ты мелешь! — Лупино медленно закипал. — Какой сигнал?!

— И-из к-космоса… — у капрала подогнулись коленки. — Вот.

Он, спотыкаясь, подошел к столу Лупино и протянул ему дрожащей рукой небольшую бумагу. Тот вырвал ее у Шульца и начал читать.

— Всем… я, Лина Лупино… совершившими побег… Что за бред?

— Осмелюсь доложить, господин полковник, видимо, она попала в космолет с теми тремя, которые убежали час назад.

— И ты мне морочишь голову, с-свинья, — взревел Лупино. — Посажу, порка мадонна!

— За что? — взмолился капрал.

Но Лупино уже ничего не слышал. Он несся по коридору, на ходу отдавая распоряжения:

— Подготовить мой космолет!

— Запеленговать корабль с беглецами!

— Крюгера срочно сюда!

Через десять минут все было готово к отлету. Хью уже сидел в рубке.

— Поймаю, — шипел Лупино, — в порошок сотру.

Хью мрачно кивнул:

— А может, сразу… Пошлем пару торпед с дистанционным управлением. А что, по закону имеем право. Через минуту от них только клочья… — его лицо дышало злобой.

— Нельзя, Хью, — внушительно произнес Лупино. — Там Лина, моя дочь.

Крюгер осклабился, обнажая гнилые коричневые зубы:

— Как же она туда попала, господин начальник БТУ?

— Кто ее знает? Может, случайно забрела.

— А может…

Хью исподлобья посмотрел на Лупино, и тому, как всегда в таких случаях, стало немного не по себе. Он побаивался этого мрачного убийцу, для которого человеческая жизнь не стоила и ломаного гроша.

«Хорошо еще, что он предан мне, как собака», — подумал Лупино, невольно сжимая в кармане небольшой пульт, одна из кнопок которого — первая в третьем ряду (это он помнил твердо) — служила сигналом к физическому устранению Хью Крюгера. Стоило нажать на нее, как тот моментально расщеплялся на элементарные частицы, превращаясь в легкое, постепенно исчезающее белое облачко.

«Хотя нет, — уточнил для себя Лупино. — После Крюгера останется скорее черный дым с хлопьями копоти».

Они уже около часа летели в направлении, откуда донеслись слабые сигналы, посланные Линой, но пока не удалось обнаружить ничего, более или менее похожее на космолет.

— Видимо, эти подонки отключили радиомаяки.

— Ничего, полковник. Как только мы подлетим вот к этому квадрату, — Крюгер ткнул пальцем в электронную карту звездного неба, — внешний сканер все равно засечет их. Далеко им на этой железяке не уйти. С вашим-то движком…