Космические скитальцы

Но, видно, так уж устроен человек, что каждая новая ревитация будит в нем именно эту странную, невыносимую болезнь… Несколько раз капитан решал даже покончить с собой. Но мысль о потерянных деньгах не позволяла спустить курок бластера.

Помог случай. Цивилизация россайев дошла до той грани дряхления, а одновременно и развития, что изобрела способ глобогенетической очистки.

Это была мудреная вещь, которая позволяла человеку избавиться не только от дурных воспоминаний, не только от прежней жизни, она перерождала живое существо полностью. Она возвращала его в молодость не синтетическую, а настоящую, ставила на порог жизненного выбора, оставляя только знание прежней жизни. Капитан мечтал начать свою жизнь сначала.

Но вся беда в том, что операция для инопланетников стоила баснословно дорого. Генетическим материалом заработать на нее было практически невозможно.

И только Т-пространство… Да, только «машина времени» могла позволить капитану заработать на молодость.

За Крамером, а потом за Солом Симпсоном капитан охотился очень давно. Сначала по заданию СБ СС, а потом, после первой ревитации, уже по собственной воле. И вот теперь старик был в его руках.

Но «машины времени» как не было, так и нет! Конечно, у капитана были способы заставить старика разговориться, но для этого нужно было время — ох, опять это время! — но вот его-то как раз и не было.

Россайи пронюхали, что Сол на R-P-20. Их эскадра уже рядом. Скоро самих пиратов возьмут на абордаж.

«Если я не вытащу из старика его проклятое открытие, россайям он все равно не достанется, — с мстительной улыбкой думал капитан. — Я взорву корабль. Все равно помирать. Хоть помру весело. Вот будет — бэмц!»

Он еще раз оглядел погасшие дисплеи пульта управления и, тяжело поднявшись из пневмокресла, отправился обследовать одному ему известные места, в которых были заложены ядерные заряды.

В коридоре, прямо перед ним дорогу перебежал кот.

На всякий случай капитан сплюнул через левое плечо, хотя кот и не был черным.

Лину охраняла Зебра. Впрочем, «охраняла» — не совсем то слово. Девушки просто жили в одном бароотсеке, довольно уютном, надо заметить. Правда, когда Лина попыталась выйти в коридор, охранник довольно грубо швырнул ее обратно.

Поначалу Лина никак не могла скрыть своей неприязни к Зебре, не отвечала на ее вопросы, делала язвительные замечания, даже поиздевалась на окраской своей охранницы. Но потом поняла, что таким образом может только озлобить девушку. А сейчас было не до собственного уязвленного самолюбия, не до собственной гордости. Сейчас надо было вырываться на свободу.

Когда Лина поняла это трезво, она решила, что единственным путем к свободе может стать именно Зебра. С этого момента она изменила свои отношения с девушкой кардинально.

— Я так испугалась сначала, — сказала она. — Все-таки не каждый день попадаешь в такой переплет.

Зебра самодовольно усмехнулась.

— А ты молодец, — признала Лина. — Здорово обвела вокруг пальца всех этих каторжников.

— Я привыкла иметь дело с преступниками, — пожала плечами Зебра. — А потом — все мужчины одинаковы. Похотливые твари.

— Это верно, — вздохнула Лина.

Разговор не клеился. Было какое-то напряжение между ними, которое Лина никак не могла преодолеть. Нет, дело даже не в том, что Лина пленница, а Зебра хозяйка на пиратском корабле. Лина чувствовала, что напряжение имеет другую причину. Только вот какую?

— А я, если честно, восхищаюсь тобой, — грубо польстила Лина. — Ты такая сильная, смелая, расчетливая…

— Да, — спокойно согласилась Зебра. — И должна служить этому двухсотлетнему ублюдку…

— Ты имеешь в виду капитана? — сдерживая дрожь, спросила Лина.

— Конечно. Он зациклен на своих проблемах. На команду ему плевать. И на меня в том числе.

— Так чего ж ты терпишь его?

— Мы все терпим. У него связи кое-где… Думаешь, почему нам так долго удается уходить от всех погонь и преследований? Мы о них узнаем раньше, чем они начнутся.

— Да, это веский аргумент, — согласилась Лина. Нет, здесь у нее ничего не поучится. Зебра обыкновенная стерва. За глаза будет поливать грязью, но пойти на предательство своего капитана — никогда.

— Но я все равно когда-нибудь его прижму! — зло проговорила Зебра. — Надо только дождаться нужного момента.

— Ты его ненавидишь?

— Я ненавижу всех мужчин. И не смотри на меня так. С Сайрусом и Полем я спала через силу. Это было задание…

— Да, я тоже ничего хорошего в них не нахожу, — согласилась Лина почти что искренне.

— Правда? — встрепенулась вдруг Зебра. — Ты тоже считаешь, что они мерзкие и противные твари.

На самом деле Лина так далеко в своем осуждении не заходила. Но сейчас ответила:

— Разумеется! — Она почувствовала, что напряжение между ними пропадает.

«Ах, вот в чем дело — Зебра стеснялась меня. Она стесняется своей сексуальной ориентации. А что, из этого можно кое-что выжать…»

— С тех пор, как меня изнасиловал мой собственный отчим, — сказала Лина грустно, — я от мужчин шарахаюсь, как от болезни. Меня тошнит от них.

Зебра придвинулась поближе к Лине и провела ладонью по ее волосам.

— Несчастная, — сказала она тихо. — Мы так похожи с тобой…