Космические скитальцы

Но ожидаемых воплей несчастного зэка не последовало ни через пару минут, ни через полчаса», ни позже. Более того, Крюгер вообще не дошел до камеры Эйнштейна.

И остановила его не пушка и даже не мушиный бластер.

Из другого конца коридора вынырнул Поль. В руках у него было что-то чудесное…

То есть, в руках у него была заурядная колода карт, но то, что он с ней вытворял, было просто невообразимо. Все фокусы меркли перед ловкостью рук Поля. Карты летали сами как хотели и играли друг с другом в воздухе сами в себя.

— Ты бы, парниша, того… дал пройти, что ли? — выдавил Крюгер неуверенным голосом.

— Куда? — законно осведомился Марьяж, продолжая наступать на него и все ускоряя свое жонглирование.

Тузы и короли летали уже вокруг головы Крюгера, дамы и валеты кружили перед грудью, а остальная мелочь — ниже пояса. Неуловимое движение — и вся колода в собранном виде вдруг плюхнулась в нагрудный карман Крюгера.

Этот последний трюк окончательно добил его, и Крюгер застыл с открытым ртом.

— Запомните пять любых карт, — безапелляционным тоном заявил Марьяж.

Крюгер как сомнамбула послушно полез за картами в карман и стал запоминать их. Потом вдруг встрепенулся:

— Эй, какого черта?!

— Первая — крестовая семерка, — не слушая его, заявил Марьяж, повернувшись спиной, потом — червовая дама, десятки, пиковая и трефовая, без бубновой, не загибай углы! — вдруг прикрикнул он.

Крюгер послушно отогнул угол у бубнового туза, суеверно поглядывая на спину Поля. Рот у Крюгера так и не закрылся, и эта деталь еще больше подчеркивала его общий кретинизм.

— Идем за стол, — сказал Марьяж, и Крюгер послушно последовал за ним.

— Смотри, — сказал Марьяж, — следи внимательно, сейчас ты найдешь у себя в ботинке какого-нибудь туза. Если туза пик — то это к несчастью, мои тебе соболезнования в таком случае… Итак, раз, два, три! Можешь доставать.

Зараженный какой-то непонятной лихорадкой, Крюгер рванулся снимать с себя ботинки. Сперва стащил левый и ничего в нем не нашел. Прямо задохнулся от ужаса и стал срывать правый. Тот долго не поддавался, наконец, оборвав застежку, Крюгер стащил и его. Ботинок был пуст. Крюгер оторопел. Он стал вытряхивать оба ботинка, заглядывать себе в носки, но туза нигде так и не нашел.

Марьяж слегка помрачнел и стал пересматривать колоду. Быстро-быстро, как автомат, считающий деньги. Прошелестел колодой до конца и сказал:

— Ошибочка вышла. Все тузы в колоде… Но можно попробовать по-другому, — предложил он. — Вот смотри…

Но Крюгер уже опомнился, временное помутнение прошло. «За дурака меня считает,» — подумал он зло.

— Допустим, я ставлю десять гринов на… ну, скажем, на червовую девятку. Если она в первой половине колоды, я выиграл и получаю с тебя десять баксов…

Крюгер сделал протестующее движение.

— … если во второй, — увы, отдаю десять зеленых. — И он молниеносными движениями стал разбрасывать колоду по столу: — Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять… пятнадцать… шестнадцать, семнадцать. Какое счастье, первая карта во второй половине колоды! Если бы играли на деньги, проиграл бы сейчас десять гринов.

— Гм, — сказал Крюгер. — На его лбу изобразилась напряженная работа мысли. — Как это ты делаешь? Значит, твоя — в первой половине, моя — во второй?

— Можно наоборот.

— Ну уж нет. Твоя — в первой, моя — во второй. А какая карта?

— Да можно любую.

— Нет-нет, — заволновался педантичный Крюгер. — Не будем нарушать правила! Значит, червовая девятка, на десять гринов?

Поль даже не обрадовался. Так легко противник попал в его незамысловатые сети.

Они по очереди перетасовали колоду, и Крюгер стал делить ее на две части.

— Эй-эй, — «занервничал» Марьяж, — а ты не передергиваешь?

Крюгер закончил делить, и девятка вышла снова во второй половине. Он забрал десять гринов.

Сыграли еще раз. И снова Крюгер выиграл, легко и без напряжения. После следующего проигрыша Марьяж тасовал особенно долго и яростно. Но и это не помогло. Крюгер снисходительно похлопал его по плечу.

— Э-э, парень, тебе не везет.

— Да уж… Не мой день. — Он сложил колоду и сунул ее в карман. — До будущих встреч.

— Как это? — опешил Хьюго. — Давай дальше.

— Нет, продуюсь в два счета… Ты славный игрок!

— А ну-ка, выкладывай карты. Игра продолжается, — угрожающе надвинулся Крюгер.

Теперь он медленно и вдумчиво разбрасывал карты. Привыкший к легкой победе. Крюгер рассеянно следил за ним. И неожиданно пропустил тот момент, когда искомая девятка выскочила в первой половине колоды. Марьяж забрал одну десятку назад.

— Погоди, — сказал Крюгер, — погоди, ты это чего, это как это?

— Случайность, — заверил его Марьяж, — просто подфартило. А тут же играть надо уметь. — И он снова проиграл два раза кряду.

Крюгер уже напрочь забыл об Эйнштейне и только жадно смотрел на толстую зеленую пачку, из которой Поль доставал проигранные червонцы. Пачка, казалось, ничуть не худела.