Космический император

Оружие! Именно та вещь, которую землянам запретили продавать или разда­вать туземцам! Самые строгие законы Солнечной системы запрещали делать это.

Капитан Будущее хотел было выскочить, чтобы запретить продавать или разда­вать оружие! Но он сразу понял, что это - самоубийство. Вооруженные туземцы уни­чтожили бы любого человека, который попытался забрать у них оружие.

-  Нужно подождать, - с отчаяньем прошептал Курт себе под нос. - Но этому Бреверу нужно будет многое объяснить.

Тем временем, получив оружие, туземцы отправились в джунгли в восточном направлении. Именно оттуда доносился «стук барабанов». Глубокий, пульсирующий ритм теперь бил по ушам Курта, как если бы источник этих звуков находился где-то поблизости. Наконец все туземцы покинули площадку перед офисом - ушли в джунгли папоротников. Надзиратели скрылись в здании офиса. Курт вытащил про­тонный пистолет и пополз вперед. Он взглянул на двери освещенного офиса, а по­том прислушался к тому, о чем говорят надсмотрщики внутри:

-  Не стоило давать этим зеленокожим оружие, - проговорил один из землян.

-  Будь они прокляты!.. Хотя какая разница? - продолжал он.

-  Может они собираются использовать оружие в борьбе с другими племенами, как сказал Бревер.

-  «Сказал Бревер»... - проворчал первый говоривший. - Только я ему не слиш­ком верю.

-  И я тоже, господа, - неожиданно раздался голос от дверей.

При этом шестеро землян-надсмотрщиков резко обернулись. В дверях застыла огромная, широкоплечая фигура Курта Ньютона. Его рыжие космы были растрепа­ны, а губы кривились в тонкой, мрачной усмешке. Его протонный пистолет был наце­лен на них.

Один из землян потянулся было за пистолетом на своем поясе. Но капитан Бу­дущее выстрелил первым, и надсмотрщик упал, ошеломленный.

-  Я мог убить тебя, но пока только оглушил, - спокойно пояснил Курт. - Не за­ставляй меня делать это.

-  Это - капитан Будущее! - воскликнул один из надзирателей, резко побледнев, когда узнал кольцо на руке Курта.

-  Вам всем грозит долгий срок на тюремной луне Плутона, из-за того, что вы на­рушили межпланетный закон! - объявил капитан Будущее. - Поставка оружия тузем­цам - опасный бизнес.

-  Я не хотел делать это, - вновь заговорил первый надзиратель. - Бревер нанял нас. Он разбогател, когда понял, что туземцы станут работать за оружие, и больше ничем их не купишь.

-  Как вы провезли оружие через космопорт Юпитерополиса так, чтобы его не об­наружили?

-  Его привезли сюда в коробках, как обычные товары, - торопливо объяснил надсмотрщик. - Но в каждой коробке было двойное дно, где и лежали ружья.

-  У вас будет шанс рассказать обо всем этом, когда придет время, - нахмурив­шись. сказал Курт. - А пока я должен попросить вас сесть на те стулья и двигаться так, чтобы я постоянно видел ваши руки. Я хочу удостовериться, что вы не наделае­те глупостей, пока я буду заниматься другими делами в другом месте.

Беспомощные надсмотрщики расселись на стульях, и руки их были высоко под­няты над головой. Курт оторвал гибкие металлические шнуры от ставней в окнах, а потом использовал их, чтобы привязать мужчин к стульям. Он связывал им руки за спиной одной рукой, а в другой держал оружие. Через несколько минут все над­смотрщики были крепко связаны.

-  Посидите спокойно и дождитесь моего возвращения, господа, - усмехнулся он, а потом быстро осмотрел офис и другие здания.

Он надеялся найти какие-то улики, которые свидетельствовали о том, был ли Лукас Бревер Космическим Императором. Но он ничего не смог найти. Время шло. Пульсация «барабанов» в залитых лунным светом джунглях стала громче. Курт быстро принял решение.

- Космический Император должен был вечером появиться среди туземцев где- то там, в глубине джунглей, согласно сведениям Отто, - пробормотал он себе под нос. - Значит, мне придется пойти туда, куда отправились все эти юпитериане... И если мне повезет, я все-таки поймаю этого Космического Императора, но только если он опять не будет в своем нематериальном воплощении...

Курт Ньютон нырнул в заросли джунглей и отправился на запад, вслед за юпитерианцами, по их едва различимым следам, прислушиваясь, стараясь услышать их голоса раньше, чем натолкнуться на них.

Где-то впереди, как он знал, находилось место, где была назначена встреча, как сказал Отто, то самое место, которое туземцы называли Местом Мертвых. Именно оттуда доносился грохот пульсирующих «барабанов». И если повезет, именно там капитану Будущее предстояло схватиться с преступником, который терроризировал всю Солнечную систему.

Глава 13. Место мертвых

БУМ! БУМ! ЧЕРЕЗ джунгли катились волны тяжелой ритмической вибрации, и её можно было скорее почувствовать, чем услышать.

«Барабаны» туземцев били в самом сердце джунглей Юпитера, призывая або­ригенов! Бум! Бум! Бум! Капитан Будущее, напряженно вглядываясь, посмотрел че­рез навес листвы папоротников. Каллисто, Ганимед, Европа и Ио уже в зените - к замечательному соединению.

-  Час противостояния четырех лун, должно быть, назначенное время, - пробор­мотал он про себя.