Космический император

Капитан Будущее резко обернулся. Поток кристаллов скользил по равнине в их сторону. Блестя и сверкая, кристаллические создания неумолимо надвигались. И видно было, как электрические разряды перетекают по их странным неорганическим телам, которые выглядел, одновременно и прекрасно, и отвратительно.

С треском, шорохом и звуками, больше похожими на бормотание, странная сверкающая масса каждое мгновение перемещалась на несколько шагов. Теперь кристаллы находились на расстоянии всего сотни футов.

– Грэг, пожалуйста, уничтож циклотроны этого судна, – приказал капитан Будущее. – И тогда мы отбудем отсюда.

Как только огромный робот взялся за дело, Оррис и Скил запротестовали.

– Вы же не собираетесь оставить нас здесь и тем самым обречь на ужасную смерть! – закричали они хором.

Курт склонился над пленниками и, надавив на нервные центры, снял паралич, который сковывал движения негодяев. Пока те приходили в себя, Грэг вылез из их корабля.

– Я все разломал, хозяин, – быстро доложил робот. – Это судно никогда больше не сможет подняться с поверхности.

– Вы двое сможете укрыться в своем корабле и держаться подальше от кристаллов, – проговорил Курт, обращаясь к Оррису и Скилу. – Я поставлю в известность полицию в Юпитауна, и они пришлют судно, чтобы подобрать вас. – А потом добавил. – Если бы на то была моя воля, я позволил бы кристаллам захватить вас! Вы помогали чудовищу, которое распространяет ужас, убивая ваших соотечественников. Это хуже, чем убийство!

Оба пленника неотрывно смотрели на линию приближающихся кристаллов, которые теперь были на расстоянии всего в пятьдесят футов, а потом, развернувшись, бросились со всех ног в противоположном направлении, через серую бескрайнюю пустыню.

– Быстрее, к «Комете», пока нас не захлестнула эта волна! – закричал Курт.

Грэг подхватил квадратную коробку Саймона Райта. Он, замаскированный Отто и капитан Будущее торопливо побежали к своему кораблю.

Щелкающие кристаллы были всего в нескольких ярдах позади них, когда они добрались до «Кометы». Курт Ньютон сразу метнулся в рубку управления, и через мгновение их небольшое судно в форме слезинки с приглушенным ревом дюз, рванулось в небо.

А потом, чуть отстранившись, Курт взглянул на черное судно, которое уже захлестнула волна кристаллов. Двое убежавших преступников были уже далеко, но находились в безопасности. Ничего с ними не случиться, пока полиция не прилетит за ними.

Теперь у капитана Будущее от нетерпения «чесались руки», но он уверенно вел корабль.

– Теперь в Юпитаун, – пробормотал он себе под нос. – Пора нам встретиться с этим Космическим Императором!

Глава 5. Власть космического императора

РАНЬШЕ СЧИТАЛИ, ЧТО Юпитер, как и все внешние планеты, неприспособлен для жизни землян. Прежде чем начались межпланетные исследования, в научных кругах бытовало мнение, что гигантский мир Юпитера будет слишком холодным, его атмосфера – слишком ядовитая из-за метана и аммиака, его тяготение слишком большое для человеческого существа.

Но первые земляне, которые посетили Юпитер, обнаружили, что внутренняя радиация создала на планете тропический климат. Метан и аммиак были в изобилии только в верхних слоях атмосферы. Нижние слои атмосферы имели совершенно иной состав. А изобретение гравитационного компенсатора решило проблему тяготения…

«КОМЕТА» УСТРЕМИЛАСЬ К ночной стороне большой планеты, с пронзительным звуком разрезая атмосферу гигантской планеты.

Капитан Будущее уверенно держал руки на рукоятях управления. Грэг, замаскированный Отто и Саймон Райт застыли рядом с ним. И рыжеволосый авантюрист с надеждой всматривался в расстилавшийся перед ним ландшафт.

– Вот мы и прибыли, – наконец пробормотал Курт, чуть передвинув пару бегунков. – Мы к западу от Южной Акватории.

– Не так уж далеко к западу, надеюсь, – пробормотал Саймон Райт со специальной опоры, на которой покоился его контейнер.

Под ними расстилалось бескрайнее море, залитое серебристым светом трех лун сверкающих высоко в небе. Это был один из океанов гигантской планеты-монарха – бесконечная водяная поверхность, чьи волны вздымались к небу.

Курт выровнял корабль, а потом тот заскользил вдоль поверхности на восток над водной гладью, залитой лучами Ганимеда, Европы и Ио, замершими над горизонтом в великолепном соцветии.

Над водой скользили лунные летуны – фантастические юпитерианские птицы, которые по неизвестной причине летали, лишь когда в небе Юпитера сияли луны. Их широкие крылья сияли и переливались в серебряном свете, из-за странного фотохимического эффекта.