Космический ключ

На письменном столе в беспорядке валялись книги. Эверетт машинально поднял одну из них. "Ренан, - прочел он на обложке. - Исторические религиозные этюды". Рядом лежало прекрасное издание "История религий" Мензиса.

- Увлекаетесь религиозными проблемами? - обернулся он к О'Лири.

- Присядем, - ответил тот.

Пряча улыбку, Эверетт подсел к столику. Что происходит с этим чудаком? Только что шутил, смеялся и вот опять набежала тучка...

Они выпили в молчании. "Что это я! - спохватился Эверетт. - И впрямь, можно так втянуться!".

- Верите вы в бога? - внезапно спросил О'Лири.

Эверетт пожал плечами:

- Вот вопрос, над которым не задумывался ни разу.

- А я из богобоязненной католической семьи, - угрюмо сказал О'Лири. - С детства вера была для меня всем: и утешением, и наградой, и надеждой. С малых лет мечтал я о рае, а оказался... в аду. В гитлеровском аду.

- Вы были в плену?

- Угодил к ним в лапы еще в Дюнкерке. Всю войну провел в Заксенгаузене. Если б вы знали, Эверетт, если бы только знали...

- Я многое читал.

- Этого не расскажешь, нет, нет. Надо было самому видеть, пережить, только тогда... Впрочем, - О'Лири с усмешкой посмотрел на гостя. - Кто знает. Для вас, быть может, еще не все потеряно.

Эверетт невольно вздрогнул. И не столько от зловещего смысла этих слов, сколько от тона, каким были произнесены они.

- Странная у вас манера шутить, О'Лири.

- Я только хотел напомнить: "Пути господни неисповедимы". Так утверждают, во всяком случае, эти чудаки-христиане.

- Чудаки-христиане?.. Но вы...

- Да, Эверетт, да, да, да, - О'Лири так стремительно схватил стакан, что густая, золотистая жидкость плеснула на столик. - Я больше не католик, не христианин. Я - парс.

Эверетту показалось, что он сходит с ума.

- Вы - парс?! Но это давным-давно умершая религия!

- Не мало было воздвигнуто человеком храмов, - тем же многозначительным, угрюмым тоном продолжал О'Лири. - Большинство их лежит в развалинах. Вы говорите, учение Заратуштры мертво? Поезжайте в Индию, в Бомбей, там найдете стотысячную общину парсов. Под Тегераном вы встретите целые деревни - они зовут себя гебрами. А сколько приверженцев истинной религии рассеяно по свету? Мы должны объединить их, Эверетт!

- Мы?!

- Мы с вами! О, вы еще придете к нам, это неизбежно, да, да, да. Это неизбежно, как ежедневное возвращение Великого Светила. Что вы так смотрите? Думаете - пьян?

- Вас не так просто понять, О'Лири. Католик и вдруг...

- Не просто, - усмехнулся физик. - Вот если б мы вместе побывали у нацистов... Христианское всепрощение? Нет, нет и нет! Борьба, яростная борьба со злом - вот истинное предназначение человека. Так сказал Заратуштра!

"Да он не в своем уме! - догадался Эверетт. - Конечно же, как не сообразил я раньше!"

Рассеянно слушая О'Лири, с жаром излагавшего содержание Зенд-Авесты, священной книги парсов, Эверетт тщетно пытался собраться с мыслями. Блер с его необузданным честолюбием, всемогущий Апостол-привратник, ирландец-огнепоклонник... Что объединяет их?

Смутные подозрения вновь овладели Эвереттом.

- Скажите, О'Лири... Человек, о котором упомянули вы вчера, - кто он?

- Т-с-с.., - как и накануне, понизил голос ирландец. - Его имя под запретом. Могучий Агура Мазда отвернулся от него, и он исчез, растаял. Так тает утренний туман под лучами Великого Светила.

Глава 10

Хлыст доктора Эверетта

В эту ночь Эверетт долго не мог заснуть. Склонившись к радиоприемнику, бездумно вращал ручку верньера, выхватывая из эфира всплески джазов и разноязычный говор. Одиночество, с которым, казалось, свыкся уже давно, вдруг навалилось тяжким, почти непосильным грузом. "С чего бы это? - недоумевал он. - Уж не схожу ли я с ума в этом чертовом Альджаубе!"

"Работа! - решил он утром. - Я ничего не знаю, кроме работы. Не знаю и не хочу знать".

И он погрузился в исследования, забыв обо всем на свете.

Работать было удивительно легко. Все указания его, даже простые пожелания, выполнялись безоговорочно и молниеносно. Апостол оказался истинным Чудотворцем. За какие-то сутки над всем участком, отведенным под облучение саранчи, на высоте десяти метров был натянут пластмассовый светопроницаемый купол. С той же быстротой, как по мановению волшебного жезла, преобразился и сам участок. Две широкие канавы протянулись вдоль него, увлажняя песок, по берегам их высадили тростник - лучший корм для созревающей шистоцерки.

Убедившись, что облученная саранча приступила к яйцекладке, Эверетт, оставив все на Мэй, занялся "хлыстом". Здесь дела шли далеко не так успешно. Абу-Сир приходил в подлинное отчаяние. И было от чего. Саранча определенно отказывалась реагировать на звук. Не обращая внимания на сирену, она невозмутимо перемалывала пищу.

- Придется подождать, - решил наконец Эверетт. - Подождем, пока на участке мисс Сногсби не созреет новое поколение стадной разновидности.

Абу-Сир вопросительно взглянул на своего руководителя.

- Здесь ее слишком мало, - пояснил ученый. - Я хочу провести наблюдение над целой стаей.

О'Лири он изложил свою мысль подробнее: