Космический ключ

Ветров (видимо, все же это настоящая его фамилия), ни слова не говоря, раздвигает руками упругие, податливые заросли, лезет в самую гущу. Девушка и маленький гражданин пробираются за ним. Жирные, причудливо изогнутые, тянущиеся от самой земли стебли, скрывают их с головой.

- Неужели селитрянка? - не выдерживает Ветров. Он в полной растерянности стоит перед высоченным кустом, на тоненьких ветвях которого зеленеют редкие, похожие на продолговатые лопаточки, парные листочки. Среди листьев кое-где виднеются небольшие красноватые цветы. - Поразительно...

- Обычная селитрянка из малопримечательного семейства парнолистиковых, как бы невзначай роняет девушка. - Правда, она несколько обогнала в росте своего родственника сарсазана.

- Ладно, ладно, сдаюсь! - шутливо поднимает руки Ветров. - И не будем ханжами. "Несколько обогнала..." Понимаете, - оборачивается он к маленькому гражданину. - Максимальный рост селитрянки не превышает 40-50 сантиметров. А этот великан на три метра вверх вымахал!

- Да, да, да, - поддакивает маленький гражданин, лихорадочно соображая, что же все это может значить. - Да, да, поразительное зрелище!

Он осторожно притрагивается к веточке, и она тут же отламывается, легко и с хрустом. Рука его покрывается клейким соком.

- Не удивляйтесь, - с улыбкой говорит девушка. - Галофиты, к которым принадлежит и селитрянка, и сарсазаны - это растения-"медузы". На восемьдесят-девяносто процентов они состоят из воды. В пухлых, богатых влагою солончаках, вырастить их было действительно не так уж трудно...

- Вот и попробуйте-ка нас понять! - поторопился вставить слово Ветров. Вовремя не ахнула - угодили в маловеры. Похвалили - опять не так...

Они пробираются назад, к машине, поднимаются на щебенчатую насыпь. "Нет, нет, конечно, они не агенты", - усаживаясь на свое место, думает маленький гражданин. Но что же все это может значить? Колючая проволока, явная эвакуация целого района...

- Да, с галофитами было не так уж сложно, - обращаясь к нему (только к нему!), продолжает девушка. - Они поднимались прямо как на дрожжах. И хотя некоторые товарищи обвиняют нас в ханжестве...

- Давайте не будем, - весело смеется Ветров. - "Некоторые товарищи" действительно поражены, восхищены, приведены в буйный восторг. Они с нетерпением ждут чуда номер два.

- Посмотрите налево, товарищ весельчак, - говорит девушка.

Ветров послушно поворачивает голову, и улыбка исчезает, как по команде.

- Остановите, пожалуйста, остановите! - умоляет он, но девушка отрицательно качает головой.

- Потерпи, потерпи...

Маленький гражданин не может понять, чем выведен из равновесия его сосед. Он видит только чистое, без единой камышинки озерцо, вплотную прижавшееся к дорожной насыпи, и плотную стену леса вдалеке. Что еще там разглядел этот парень?

- Галка, останови, по-человечески прошу!

- Остановите же, быть может, молодой человек хочет искупаться, отваживается на шутку маленький гражданин и в благодарность тут же получает приветливую улыбку девушки.

- Хорошенькое купанье бесспорно пошло бы ему на пользу, - подумав, говорит она. - Но, к сожалению, это всего-навсего залитая дождевой водой глинистая площадка, так называемый такыр. Тут нет и полуметра глубины.

Дорога делает поворот, огибая озерцо, и лес начинает быстро приближаться. На темном фоне его загораются странные, ярчайших расцветок пятна. Что это? Цветы на деревьях? Ну да, целые гроздья цветов - белых, фиолетовых, оранжевых - покрывают подступившую к самой дороге стену зарослей.

Машина наконец останавливается, и все в молчании выходят из нее.

- Знаете, - тихо говорит девушка. - Я вижу это уже который раз, но и сейчас у меня невольно захватывает дыхание.

Маленький гражданин стоит в полной растерянности. Откуда взялась здесь, в глубине континента, в пустыне, растительность приморских тропиков? Не деревья, нет, - кусты, размером каждый с двухэтажный дом, травы высотой с бамбуковую рощу. И всюду цветы, цветы, даже на Суматре и Яве не встречал он ничего подобного!

Они едут дальше. Шофер заметно сбавил скорость, видно, и ему трудно оторваться от волшебной картины чудесных джунглей.

Дорога начинает петлять среди небольших, густо заросших той же фантастической растительностью холмов.

- Два года назад здесь были барханы сыпучего песка, - указывая на холмы, говорит девушка. - Сейчас песок уже покрыт тоненьким, но сплошным слоем гумуса. Через несколько лет тут образуется плодороднейшая почва.

Очередной поворот дороги - и перед ними открывается зрелище еще более прекрасное. Масса рубиновых цветов из конца в конец затопила широкую котловину.

- Это цветет смирновия туркестанская, - продолжает объяснения девушка. - В обычных условиях невзрачное, низкорослое растеньице. Как видите, и у нас оно не пошло заметно в рост, зато проявило потрясающую плодоносность. В первый же год семенные бобы смирновии устилали всю котловину. Ни одно чужое растение не смогло здесь пробиться.

- Такую красавицу трудно и осуждать за агрессивность, - замечает маленький гражданин, любуясь пылающей в солнечных лучах рубиновой долиной.