Космический ключ

- Приезжайте сюда недельки через две, - улыбается девушка. - Цветы потемнеют, станут фиолетовыми, как аметисты...

- Наша ЦЭБ, - с гордостью говорит шофер, кивая на показавшееся впереди обширное застекленное сооружение. - Центральная экспериментальная база.

Они остановились на обширной поляне, прямо перед базой, среди целого скопища автобусов и легковых машин. Гигантские кустарники, окружавшие со всех сторон поляну, и огромное круглое, как цирк, сплошь застекленное здание вызывали в воображении фантастические силуэты иных миров.

"А постройка-то подстать окружающему пейзажу", - отметил про себя маленький гражданин, покорно следуя за своими спутниками. Он твердо решил более ничему не удивляться. Все должно разъясниться с минуты на минуту. Требуется только терпение. Терпение и наблюдательность.

Вместе с молодыми людьми он миновал гостеприимно распахнутые двери и сразу же попал в широченный, гудящий, как улей, коридор. Здесь было полно людей, куда-то спешащих, снующих взад и вперед, теснящихся у стен, возбужденно спорящих на всех языках земного шара.

- Подождите нас немного, - попросила девушка. - Я должна срочно доставить к отцу этого... веселого товарища. Ведь он совсем одичал в своих болотах и не сделает здесь самостоятельно ни шагу.

- Ни одного, - мрачно подтвердил "веселый товарищ".

- То-оварищ Ветров! - преградил им путь одетый в серое блондин с изящным портфелем из серой замши. - Ну что же это вы, товарищ Ветров!

Маленький гражданин сразу же узнал солидного товарища, поглощавшего узбекский плов в Куйбышевском аэропорту.

- Куда запропастились? Ведь мы летели в одном самолете, я видел, не отпирайтесь... Идемте, представлю вас - подлинного героя дня. Идемте, идемте, - заторопил Ветрова человек в сером, впиваясь в рукав его спортивной куртки.

- Но я ничего не понимаю, - слегка отстраняясь, запротестовал Ветров, в то время, как Галя с недоумением наблюдала эту сцену. - О чем вы говорите?

- Ну что тут непонятного, - сморщился, как от зубной боли, человек в сером. - Речь идет о ваших великолепных изобретениях. Об ультразвуковых заградителях и этих... э... излучателях. Идемте, идемте, сейчас начнется.

- Касте там изобретения! - воскликнул Ветров, медленно краснея. - Я лишь конструктивно оформлял чужие замыслы. Вся суть в излучениях, открытых профессором Боровиком, конструкция большого значения не имела, вы хорошо это знаете.

- Тсс... Не произносите вслух здесь его имя, - понизил голос человек в сером. - Иностранцы... Тихо. Профессор Боровик себя скомпрометировал. Безнадежно скомпрометировал...

- Но что произошло? - встревожилась Галя. - Где папа?

- Тсс... Потом, после. Ужасно себя скомпрометировал. Даже не решился сюда явиться. Мне предстоит... э-э... заменить его. Выступить перед собравшимися. Прошу за мной.

Человек в сером, не оглядываясь, уверенно, по-хозяйски зашагал куда-то в глубь помещения.

Молодые люди молча переглянулись и устремились следом.

Глава 30

Эдика больше нет

Двое в белых костюмах заглянули в номер.

- Лежите, лежите, - остановил приподнявшегося с дивана профессора пожилой бритоголовый человек. - Лежите, набирайтесь сил. Завтра в бой.

- Есть лежать, товарищ комиссар, - с шутливой покорностью подчинился Владимир Степанович, откидываясь на подушку.

- Полковник Карабанов, - представил посетитель своего спутника. - Прошу любить и жаловать.

Красиков из глубины балкона внимательно разглядывал визитеров. Полковник Карабанов - широкоплечий крепыш со строгим, отмеченным шрамами лицом, корректно поклонившись, придвинул стул и сел, положив на колени армейскую тюлевую сумку. Что же до комиссара, то он запросто устроился в ногах Владимира Степановича. Судя по всему, они старые друзья. Комиссар... Видимо, комиссар милиции, таких званий сейчас больше нет нигде...

- Вася, - позвал его профессор.

Дальше происходило непонятное. Комиссар порывисто встал навстречу, положив руки на плечи, слегка привлек к себе.

- Василий Красиков? А я думал, однофамилец.

- Держался молодцом, - непонятно к чему сказал Владимир Степанович.

- Хорошо, очень хорошо, - пробормотал комиссар, и Василий с удивлением отметил, что голос его как-то странно дрогнул. - Все это очень хорошо.

- Я не понимаю, товарищ комиссар... - слегка отстраняясь, проговорил Красиков.

- Аспер Нариманович Кулиев был комиссаром бригады, Вася, - пояснил профессор. - Партизанской бригады, которой командовал твой отец.

Вот оно что! Василий почувствовал, как совершенно незнакомое ему волнение теснит грудь.

- И вы... вы тоже были вместе? - внезапно догадывается он.

- Да, - отвечает Боровик.

- Владимир Степанович был ранен в том же бою, - говорят Кулиев. - Их вместе отправили самолетом на Большую землю. Но рана майора Красикова оказалась тогда смертельной.

- Знаю, знаю... - растерянно произносит Вася. Они сам не может понять, почему так взволновало его сейчас упоминание об отце. Сейчас, именно сейчас... Бывший комиссар смотрит внимательным, оценивающим взглядом, затем отпускает его, оборачивается к профессору.

- Странный товарищ сидит в вашем институте. Очень странный.