Космический маршал. В списках не значится

— Не уверен, что это позволит мне реабилитироваться хоть в какой-то мере, — бесшабашно улыбнулся Шторм, вновь заставив императора с интересом посмотреть на себя. — Марию Истомину вернуть не удастся. Сомнений в этом больше нет.

— Даже так? — приподнял бровь старх. — Мертва?

— Нет, — скорее спокойно, чем равнодушно, произнес полковник. Опережая возможный вопрос императора, добавил: — И вряд ли находится под ментальным воздействием.

— А есть еще варианты? — удивился император, отодвинув планшет, чтобы не притягивал взгляд.

Важно, но ведь ждало… Могло подождать еще.

— Есть, — кивнул Шторм, принимая предложенный Индарсом стиль общения. Теперь уже было можно. — Кайри.

— Кайри? — переспросил Индарс. — В какой из трактовок? — Термин ему был известен — вынужденная мера, когда раса числится в потенциальных врагах.

— Самой древней, — твердо ответил Шторм, отходя к столику в зоне отдыха. Поставив кружку, повернулся к Индарсу. — Эклис Ильдар признал ее воплощением своей Богини.

Орлов говорил о катарсисе, но вряд ли имел в виду что-либо подобное. Мгновение, когда встретились взгляды, боль одного, полоснувшая по сердцу, понимание другого и… два имени, сошедшиеся в одной точке: Наталья Орлова и… Камил Рауле.

Жрец и его… Богиня.

Вздох был коротким, но и его хватило, чтобы спугнуть видение, оставив каждого со своей ношей.

— У вас есть два варианта, полковник, — первым нарушил тишину Индарс. Получилось чуть хрипло… словно внезапно пересохло в горле, — либо вы позволяете себе восемь часов отдыха, либо…

— Либо? — переспросил Шторм, заполняя своим голосом выглядевшую неоднозначной паузу.

— Либо я прикажу вас задержать. — Отметив, как одними глазами усмехнулся полковник, продолжил уже с иронией: — Вы же понимаете, что предлог я найду?

— Тогда я предпочту первый, — склонив голову, произнес Шторм. — Я могу быть свободен?

Полковник уже давно покинул его кабинет, а Индарс продолжал стоять у окна и смотреть на аллею, по которой тот уходил. Не взвешивая сказанное каждым из них, не пытаясь еще раз оценить сведения, вызывавшие в его душе глухую ярость — осмысливая появившуюся внезапно мысль.

Та была проста, но не лишена оригинальности: все договоренности стархов с Галактическим Союзом определялись его личным отношением к трем людям. Таши, ее отцу — генералу Орлову, и этому полковнику, с которым так хотелось сыграть в высокорейтинговый хатч.

Впрочем, именно этим они, похоже, в последнее время и занимались.

* * *