Космический рубеж

– Лазутчик! – тут же вскрикнул вождь, который был уверен, что в деревне и в лагере после принятия снотворного снадобья все спят. – Не стойте же! Бегите за ним! Изловите и убейте на месте, пока он не уплыл от нас и не выдал кому-нибудь нашу большую тайну! Не выясняйте, кто это и зачем прибыл в нашу деревню, нарушив наше спокойствие! Просто отправьте его к праотцам, и дело с концом. Не тяните!

Местные здоровяки, похватав в руки палки и камни, двинулись на удаляющийся хлюпающий звук. Все были убеждены, что в деревне действительно оказался кто-то посторонний. А раз он мог видеть «посланца небес», значит, шпиона следовало жестоко наказать, как и повелел Букабар. Воля вождя была для них законом, хотя некоторые предпочли бы заменить смертную казнь лазутчика на более мягкое наказание.

«Шпион» поразил преследователей и своей ловкостью, и тем, что хорошо ориентировался в деревне. Ночью, да еще и в дождь, чужаку здесь не так просто разбираться, что к чему, можно заблудиться, попасть в тупик или же сломать себе шею. Однако этот беглец передвигался по селению так, будто знал здесь все как свои пять пальцев. Преследовавших его мужчин данный момент должен был озадачить и навести на определенные мысли, но им было не до того. Они хотели во что бы то ни стало настичь удирающего «незнакомца», чтобы намять ему бока и, в конце концов, прикончить, и не отставали от него ни на шаг. Там, где было можно, уменьшали разрыв. Прыгали через изгороди точно так же, как и он. Шмыгали в узкие зазоры между некоторыми хижинами. И были полностью поглощены удачным для себя исходом погони.

Махмед с самого начала не знал, заметили ли мужчины и лично вождь, что прятался именно он, а не кто-то другой. Гневные тирады Букабара он воспринял буквально как направленные в его адрес, то есть считал, что за ним гонятся не как за шпионом, а как за нарушителем священной традиции. Стоило ли в такой ситуации подавать голос и пытаться объясниться с преследователями, мальчишка не знал. Ему и хотелось это сделать, и одновременно терзало сомнение в целесообразности такого поступка. Когда же в его сторону полетел камень, который чуть не сбил его с ног, паренек решил продолжать хранить молчание. Бегущие следом мужчины называли всякими обидными оскорбительными словами, которые только можно было отыскать в местном наречии, но никто из них не окликал его по имени.

Преследование не прекращалось. Паренек был не на шутку напуган и ни за что на свете не хотел попасть в руки своих односельчан. Если ранее он собирался спрятаться дома, то теперь его намерения изменились. Махмед рванул на окраину деревни, как раз туда, где недавно был разбит лагерь беженцев, подспудно надеясь, что их плот остался на суше. Он бежал и на бегу возносил мольбы возможным и невозможным божествам, чтобы те простили его за обман взрослых и дали возможность спастись от погони. И какое же он испытал облегчение, когда увидел плот на том самом месте, где предполагал его отыскать. Недолго думая, мальчишка стал сдвигать его на воду. Преследователи приближались. На него, как и прежде, кричали, в его сторону летели камни и палки, но он ни на секунду не усомнился в принятом решении. Плот был уже на воде. Махмед запрыгнул на него, оттолкнулся от берега и поплыл прочь от острова. Пока преследователи достигли воды, плот и его новый «капитан» успели скрыться в темноте. Пометав наудачу камни, мужчины вынуждены были уйти с берега ни с чем. «Шпион» оказался ловчее и удачливее их.

Впрочем, сам «шпион» насчет своей удачливости мог бы поспорить. Действительно, он сумел уйти от преследования, но в результате оказался на неуправляемом плоту. Весла или шеста на нем не было, пришлось довериться воле случая. Дождь в очередной раз сделался более тихим, потоки воды успокоились. Махмед каждой клеткой ощущал физическую усталость. Напуганный и утомленный, он лег на плот, прикрыл глаза и уснул.

12