Космический рубеж

Моторки подплыли к суше вплотную. Вооруженные головорезы с криками выбежали на берег, держа перепуганных сельчан на прицеле. Возле лодок в качестве охранника остался один из бандитов, они боялись, что кто-то из местных уведет лодки или же причинит им непоправимый вред.

Бандиты вели себя развязно. Чувствуя себя здесь настоящими хозяевами, забирали все, что могло им пригодиться. Местный вожак не мог молчаливо согласиться с грабежом, который совершали чужаки, и попытался их образумить, остановить увещеваниями. Однако все это было бесполезным сотрясанием воздуха. От вожака отмахнулись, как от назойливой мухи. Он получил удар наотмашь по лицу, за которым последовал удар прикладом в затылок. Окровавленный мужчина упал на землю, проклиная всю свору головорезов и того, кто их сюда отправил. Даже не зная в полной мере здешнего диалекта, бандиты по интонации уловили общий смысл его слов, и один из них, подойдя к вожаку, выхватил пистолет и без каких-либо предисловий выстрелил ему в затылок. «И так будет с каждым, кто попытается нам сопротивляться! – вскричал упоенный вседозволенностью палач. – И неважно, как вы попытаетесь нам перечить – делом или словом, участь вам будет одна – пуля в голову!»

Казнь вожака привела людей в ступор. Мысли о сопротивлении были пресечены в корне. Бандиты теперь смогли забирать все, что хотели, даже когда стали уводить подростков, которые должны были влиться в ряды «войска» Тумани, никто из сельчан не шелохнулся. Да что там подростки! Вскоре вся эта разнузданная бандитская братия обратила свои взоры на местных девушек и стала хватать их, но и на этот раз никто из местных даже бровью не повел! Какие уж там попытки к сопротивлению! Девушки принимали бесчестье как данность, боясь быть убитыми. Единственным способом выразить свое возмущение происходящим были их слезы.

Головорезы удовлетворяли свои похотливые желания, открыто насмехаясь над жертвами. Казалось, что все вот так и закончится. Однако откуда ни возьмись появился еще один подросток, которого чужаки почему-то не сумели ранее отыскать на этом клочке суши. Это был тот самый паренек, пытавшийся предупредить взрослых о приближении опасности. В руках у него был лук, снаряженный стрелой, на боку висел колчан с еще несколькими стрелами. Прежде чем пришельцы опомнились, он выпустил первую стрелу, и она угодила прямо в шею палачу. Бандиты схватились за оружие. Но парнишка успел натянуть на тетиве другую стрелу и отправил ее в сторону снайпера. Стрела попала ему в грудь, застряв в грудной клетке. Третью стрелу мальчишка выпустить не сумел. На него обрушилась огненная мощь всего оружия, имевшегося в руках у головорезов Тумани. Подросток упал как подкошенный. Бандиты хотели обрушить свой гнев на остальных жителей деревни, однако раздавший вдалеке гул моторов заставил их бросить это намерение. Вероятность появления здесь любых спецслужб была ничтожна мала, но все же полностью отметать ее не стоило. Они быстро перенесли всю добычу на лодки, увели туда плененных подростков, напоследок подожгли одну из немногочисленных уцелевших здесь лачуг и быстро поплыли прочь, взяв курс на свой лагерь.

14

Махмед проспал на плоту весь остаток ночи. Его сну не помешал ни дождь, который несколько раз накрывал собой плот на пути его следования, ни то, что плот двигался по воде сам по себе и иногда сталкивался с кронами деревьев. Помимо того, что он мог от таких столкновений перевернуться, кроны таили в себе и другую опасность, там запросто могли прятаться спасшиеся от наводнения хищники семейства кошачьих, для них мальчишка был бы неплохой добычей. Однако пареньку несказанно повезло. Плот нигде не застрял, не перевернулся, а хищники оказывались на таком приличном расстоянии, что прыгать на плавсредство просто-напросто не решались.

Махмед подскочил и несколько секунд пытался сообразить, где находится и почему. Разум постепенно прояснялся, и он вспомнил события минувшей ночи и то, как был вынужден бежать от своих же односельчан, посчитавших его шпионом. Мальчик осмотрелся. Вокруг была вода, над которой клубился туман. Где-то он был очень густым, а где-то не очень, местами можно было увидеть торчащие из воды верхушки деревьев. Паренек сразу понял, какая опасность может оттуда исходить, и поблагодарил почитаемых в его племени духов за то, что уберегли его от лютой смерти.

Плот продолжал медленно двигаться в неизвестном направлении. Махмед лишь попытался слегка изменить его, чтобы не застрять в кронах деревьев, при этом использовал подвернувшуюся палку. Поорудовав ею, он понял, что за сутки серьезно обессилел. Следовало срочно подкрепиться, в противном случае он очень быстро утратил бы остатки сил и в случае чего не сумел бы оказать хоть какого-нибудь сопротивления. Неважно кому – хищникам из семейства кошачьих или стервятникам из семейства разбойничьих.