Космический рубеж

Как оказалось, на плоту был сооружен небольшой шалаш. Ночью паренек его не заметил, а сейчас двинулся туда, чтобы проверить, нет ли там съестных припасов. Заглянув в шалашик, он едва не вскрикнул. Там лежала девочка приблизительно его возраста. Он сразу определил, что она не из числа односельчанок, своих сверстниц в деревне он знал хорошо. Видимо, это была одна из беженок, которая в момент его бегства по случайному стечению обстоятельств оказалась на плоту. Махмед осторожно потрепал ее по плечу, пытаясь разбудить. Девочка тут же открыла глаза и приподнялась, недоуменно глядя на своего сверстника.

– Что такое? Ты пришел меня разбудить? А где мои родственники? – спросила она.

– Понимаешь, тут такое дело… – стараясь подобрать слова, заговорил мальчишка и попытался объяснить ситуацию.

Девочка по имени Малика сначала даже не поверила всему. Ей пришлось выйти из шалаша и лично убедиться, что они плывут на плоту по затопленной водою саванне. Она почти сразу успокоилась. То, что произошло в этот отрезок ночи, было для нее отнюдь не самым страшным. Ведь ранее, еще до прибытия в Махмедову деревню, на глазах девчонки погибли ее родители. Она видела, как утонула мама, как смытой с дома крышей накрыло отца. А вот что случилось с ее братьями и сестрами, Малика не знала, однако причин для оптимизма у нее не было. Девочка и сама уже тонула, но проплывавшие мимо односельчане заметили ее и вытащили из воды. Именно с ними она и прибыла в деревню, возле которой вождь Букабар разрешил им разбить лагерь. Далее девочка объяснила, что ей принесли пиалку с каким-то напитком, выпив который она погрузилась в сон, и больше ничего не может вспомнить.

– Ну, понятно. Это все сонное снадобье. Ты просто заснула и проспала до тех пор, пока я не разбудил тебя, – прокомментировал Махмед, указывая на лежавшую в шалаше чашку.

Малика не стала выспрашивать, зачем местным пришло в голову поить беженцев сонным зельем, ей очень хотелось есть.

– У тебя нет ничего пожевать? – смущенно спросила она.

– Да откуда! – воскликнул Махмед. – Я думал, что в шалаше хоть кусочек хлеба найдется.

– Там точно ничего нет, – грустным голосом сообщила она. – Что же будем делать?

– Не переживай. Я что-нибудь придумаю, – промолвил в ответ паренек, ощущая себя взрослым заботливым мужчиной.

Казалось бы, что мог придумать подросток, оказавшийся в подобной ситуации? Тут и не всякий взрослый нашелся бы. Но Махмед пообещал и был готов свое обещание сдержать. Он осмотрелся. Туман по-прежнему клубился над водой, и видимость была не очень хорошей. Мальчишка пытался высмотреть, нет ли на верхушках деревьев чего-нибудь подходящего для еды. Он полагал, что там могут быть либо плоды, либо птичьи гнезда с яйцами. Какая-никакая, но все-таки еда. Однако из-за тумана даже сами кроны едва различались, не говоря уже о каких-то более мелких деталях. Паренек взял в руки палку и подошел к краю плота. Малика подумала, что он попытается пригнать плот к одному из торчащих из воды деревьев, но Махмед поступил иначе. Он остановился на месте и замер, внимательно поглядывая на воду вблизи плота. Палку при этом он держал приподнятой, словно на изготовке для нанесения удара. Малику это слегка удивило, и она не преминула спросить:

– Что ты делаешь?

– Тсс, – только и прозвучало в ответ.

Девочка затихла. Повисло молчание, которое растянулось на несколько минут. Махмед по-прежнему стоял с палкой и смотрел на воду возле плота. И когда Малика уже устала наблюдать за ним, он резко ударил палкой по водной глади и воскликнул:

– Да! Я попал!

– Куда попал? Объясни, пожалуйста, – попросила ничего не понимающая Малика.

Но Махмед объясняться не спешил. Он бросил под ноги палку, а сам резко опустился вниз, опустив руки в воду.

– Подержи меня за ноги! – попросил он девочку.

Она быстро рванула к нему и ухватилась за лодыжки. Махмед высунулся с плота и начал перебирать руками в воде. Через минуту он выпрямился, держа в руке довольно крупного водоплавающего грызуна. Именно его подросток с завидной выдержкой и высматривал, чтобы оглушить палкой.

– Ты готовить умеешь? – спросил он, повернувшись к Малике.

– Конечно, умею, – поспешила заявить спутница и неодобрительно посмотрела на него: – Неужели ты думаешь, что в нашей деревне девочки моего возраста не в состоянии приготовить поесть?!

– Нет, я так не думаю, – улыбнулся Махмед и тут же добавил: – Эту крысу надо приготовить прямо сейчас, иначе она быстро протухнет. Я сниму шкуру, разделаю тушку, разведу костер, а за готовку отвечаешь ты. Пойдет?

– Пойдет, – спокойно ответила Малика, указала место на плоту, где можно было развести огонь, и уточнила: – А у тебя есть чем разжечь дрова?

– Есть, – уверенно промолвил мальчишка и похлопал себя по карману. – Правда, за дровами придется плыть к торчащим из воды деревьям. Хоть сколько-нибудь веток да наломаем.

– В шалаше лежит небольшая охапка дров, – сказала Малика, – может, их и хватит.