Космический Шут

   Филин, хотя и предпочитал мужиков, но ни с кем в отряде подобных отношений не имел, держа свои склонности под контролем, и к нему относились как к равному. Слепой и Пуля тщательно скрывали свои отношения, но у Ингвара не возникло вопросов, почему эти двое одновременно решили "прогуляться" во время моего дежурства. Теперь я понимал, почему Скальд не побоялся сделать предложение Йен, а она отнеслась к этому не как к проверке "на лояльность", а вполне серьёзно.

   Отряд "Зеро" и их командир давно научились водить начальство за нос.

   Именно поэтому Скальд не исключал, что у меня с Даггер могут возникнуть личные отношения. Как бы он ни доверял Йен, - а он ей определенно доверял, - ревновал он всерьёз, не без основания опасаясь, что я так или иначе могу нарушить официально установленные запреты и навлечь неприятности на весь отряд. Последние события показали, насколько сильно верили бойцы своему командиру. Я же до сих пор был для них тёмной лошадкой, от которой неизвестно, чего ждать.

   Исключение, кроме запечатлённой Йен, составлял только сам Ингвар, знающий обо мне почти всё. Даже Змею не доверили полной информации о новом бойце - я помнил его удивление, когда он услышал о подоплеке моего появления в отряде.

   Птица, как и командир, наверняка знал про "внештатные" отношения. На базе главным врачом был Абрамыч, и чутьё подсказывало, что Розенбаум не стал бы скрывать нарушения дисциплины. Но в отряде лечебная сфера полностью принадлежала Птице, и медику здесь наверняка доверяли не меньше, чем Ингвару, который тщательно оберегал своих бойцов от сурового начальства.

   Даг вот верила...

   - Хм... - Птица словно понял, что я думаю про него, и заговорил, отойдя от останков местной живности. - Надеюсь, мы с такими не встретимся. Панцирь очень прочный, это не хитин. Больше похоже на кремний. Наше оружие такую броню может не пробить. Сколько ещё идти?

   Я оценивающе оглядел заметно расширившийся коридор, чьи стены вдобавок к сине-красной "плесени" облюбовали бледные кучки "грибов".

   - Почти пришли. Главное - не шуметь.

   Медик кивнул, и мы продолжили путь.

   Идти и в самом деле оказалось недолго: минут через пять за очередным поворотом перед нами раскинулась огромная пещера, в которую вело несколько туннелей. Мы же стояли почти под самым потолком, а внизу, подсвеченный живыми красно-синими узорами, расстилался город грэлхов.

   Даже отсюда было видно, что он подвергся нашествию местной живности. А я снова услышал Даггер.

   Джокер, что у вас? - вопрос командира, заданный через связного, вполне закономерен: мы отсутствовали уже больше получаса и ни разу не доложили обстановку. Хотя... Ингвар вполне мог говорить с Птицей, минуя меня.

   Всё в порядке. Мы нашли город, - я докладывал официально. - Приступаем к поиску.

   Сколько вам нужно времени? - Скальд наверняка не в восторге от затянувшейся операции.

   Примерно полчаса на поиски и столько же на возвращение. Здесь глубоко и город не маленький.

   Хорошо. Как только найдёте или понадобится помощь - докладывай.

   Понял, - я с облегчением ощутил, как внимание командира исчезло. Ингвар всё делал правильно, но сейчас это напрягало: я до сих пор не представлял, что именно должен найти, и говорить об этом Скальду совсем не хотелось.

   - Хм. - Птица встал рядом, разглядывая стены и округлые здания, разрушенные массивной тушей некоего подобия огромного червя, проползшего почти через весь город. Сегментное тело покрывали пучки длинных жёстких волос, а в передней части красовался целый венок из длинных тонких щупалец. Судя по многочисленным глубоким бороздам, чётко выделявшимся на каменном полу пещеры, а также по ещё одному "червю", скрутившемуся в тугую спираль, и останкам "сороконожки", чья туша заткнула собой один из выходов, нашествие было массовым.

   - Может, стоит позвать остальных? - медик обернулся ко мне.

   - Нет. - я огляделся в поисках спуска, чувствуя, как тревожно загудела под ногами Грань, заставляя нервы натянуться при мысли о возможном столкновении с местной живностью. Пока нам везло, но Птица прав: с нашим оружием в такой бой ввязываться не стоило. - Эти твари реагируют на запах и звук. Вдвоём есть шанс проскользнуть незаметно. Но лучше поспешить. Пошли.

   Обнаруженная лестница носила весьма условный характер: мы спускались по каменистым выступам, расположенным, если цепляться за каждый, слишком близко друг от друга. К счастью, высота была всего несколько метров, но в конце спуска скафандры больше походили на маскарадные костюмы клоунов. Отряхивались мы максимально тщательно: мало ли, как отреагирует защита скафандров на местную плесень. Туши дохлой живности, как и здания города, были чисты от красно-синих разводов. Видимо, плесени требовался определённый состав твёрдых пород, а значит, она наверняка химически активна. А может, и биологически.

   - Вернёмся - надо будет придумать, чем продезинфицировать всё это, - Птица пришёл к тем же выводам, что и я. - Пошли быстрей.