Космический Шут

   Перебраться через стену, экономя время, мы решили возле мёртвого червя. К тому же я подозревал, что Птице хочется посмотреть на убитую тварь поближе. У меня такого желания не возникало: насекомые и прочие беспозвоночные иже с ними не входили в сферу моих увлечений.

   Высотой туша достигала мне до груди. Шкуру, оказавшуюся вблизи не чёрной, а скорее тёмно-бурой, покрывали многочисленные рубленые раны, края которых выглядели так, словно по червю прошлись чем-то весьма раскалённым. Птица задумчиво поскрёб подобранным камешком панцирь, потом оплавленный край одной раны, оценил едва заметные царапины, и посмотрел на меня.

   - Мы ищем это?

   Я кивнул.

   Через обрушенную стену, сложенную из подобия песчаника, мы перебрались легко. И сразу стало видно, что червь так просто не сдавался. Сухой климат пещеры сохранил искалеченные останки грэлхов в мумифицированном состоянии. Ростом примерно нам до пояса, тонкие, хрупкие, голая серая кожа покрыта на голове, плечах и спине мелкой землистой чешуёй; не очень длинный хвост, почти ящеричьи лапки с чёрными коготками; морды, длинные и узкие, больше всего похожи на собачьи. По крайней мере, зубы и клыки у них были вполне себе неплохие. Никаких признаков одежды, зато на шее и талии есть украшения из металла и, наверное, драгоценных, по-местному, камней. Птица склонился над одним трупом, осторожно осмотрел, выпрямился.

   - Странно, - медик оглядывал побоище. - Они намного выше по эволюционной лестнице, чем остальные животные этой планеты, и совсем другие. Я вижу у них признаки ящериц и теплокровных. Не знаешь, почему так?

   - Они колонизировали этот мир и едва не убили его. А вообще, какая разница? Они всё равно умерли. А нам нужно их оружие. - я перевернул ногой ближайшее тело, надеясь найти искомое или хотя бы намёк на него.

   Ничего.

   - Как оно выглядит? - Птица не выразил ни удивления, ни сомнений в моих словах. Интересно, он больше верил мне или Скальду? - Хотя бы примерно.

   Я только пожал плечами. Память молчала, и оставалось надеяться, что я всё-таки узнаю нужное, когда увижу. Иначе обратно можно не возвращаться. Про Пути почти ничего не помню, про оружие - вообще ноль...

   Да это будет чудом, если мы выживем.

   Вернусь -- и срочно поговорю с Даг. Раз Чез вернулся и предпочёл её общество моему, что ж... Выбора нет. Проблему архива надо решать.

   - Увижу - скажу. А пока смотри, может, в лапах у них что-то будет.

   Медик отвернулся, оставив такой ответ без комментариев, и пошёл вдоль места побоища, время от времени наклоняясь над мумиями хозяев города. Я шёл следом, оглядываясь по сторонам и стараясь понять, что же мы ищем. На что похоже это оружие?!

   К моему жестокому разочарованию, обыскав всё вокруг туши, мы не нашли ничего, на что бы сработал шутовской архив. Отпущенное Скальдом время подходило к концу, а мы так же далеки от желаемого, как и час назад.

   - Что будем делать? - Птица, однако, не спешил докладывать командиру о провале операции. Я только вздохнул: доверие это с его стороны или нет, но решение о возвращении с пустыми руками принимать мне.

   Так просто признавать своё поражение не хотелось. Я чувствовал, что оружие здесь есть! Вся моя интуиция вопила об этом!

   - Давай ещё поищем. - я посмотрел на медика. - Возможно, те, кто остался в живых, унесли оружие в здания.

   - Хорошо. - на долю мгновения мне показалось, что Птица улыбнулся, но за забралом шлема тонкости мимики не разглядеть. - Разделимся?

   - Нет. - я огляделся вокруг. Дома грэлхов не отличались особой высотой, и внутри нам придётся скорее ползать на четвереньках, чем ходить. - Поищем здания покрупнее, а ещё лучше нечто вроде местного дворца. У них была централизованная власть, там наверняка есть охрана с оружием.

   Медик кивнул, и мы направились на исследование города.

   - Но почему они выжили здесь? - через несколько минут Птица решил развеять тягостное молчание на этом кладбище мумий. Он не поднимал забрала шлема, пользуясь внутренней связью, и я тоже не хотел рисковать. Не было у меня желания Познавать это место.

   - Они и не выжили. Они умерли от голода, а может, от болезней.

   - Похоже, это очень старый город, и здесь обитали постоянно. - медик кивнул на пересохшие каналы вдоль улиц. - Выходит, эти существа тут пришельцы, как и мы?

   - Угу. - я буркнул себе под нос: какие бы цели ни преследовал Птица - вытянуть знаний побольше или просто поговорить, - развивать тему не хотелось. Где-то за пределами обычного слуха мне чудилось лёгкое постукивание суставчатых конечностей по камням и шелест панцирей местной живности, пробирающейся по коридорам. И я совсем не хотел задерживаться в этом некрополе. Чёрт... Где же дворец?! И что я не сообразил с высоты город получше рассмотреть...

   Туда, - под неожиданный комментарий модуля перед внутренним взором появилась тонкая светящаяся ниточка. - И поспеши. У вас минут пятнадцать до появления гостей.