Космический Шут

   - Это полевое оружие, хозяин вместо батарейки. Важно намерение и желание его использовать, - я опустил руку, и голубой клинок исчез, становясь невзрачным симмлом. - Короче: надо просто захотеть.

   Здорово, Джо... - в голосе Йен звучали неподдельная радость и облегчение. - Ты смог...

   Насладиться маленьким триумфом не позволил уже отчётливо различимый дробный перестук сотен немаленьких ножек и скрежетание панцирей по камням подземного коридора. На наше счастье, твари пытались пробраться по туннелю одновременно и этим мешали друг другу.

   Отряду понадобилось несколько секунд, чтобы вооружиться. Цвета активированных "клинков" оказались различны, но я надеялся, что это не повлияет на боевые свойства.

   - А что делать с этими? - Пуля держала на вытянутой руке энергетическую дугу двойного симмла. - Он неудобен для драки.

   - Поддерживаю, - буркнул недовольный Чик, попытавшийся провести несколько ударов аналогичным оружием. - Кривой какой-то.

   Мгновение я смотрел на Пулю, а потом меня озарило.

   - Кольца! - я крикнул Птице, и понятливый медик бросил девушкам требуемое. - Это луки, а кольца - активаторы зарядов!

   Других объяснений не потребовалось. Чик, не раздумывая, тут же поменялся своим оружием со Слепым, но, пока стрелки пытались активировать луки, каменное крошево полузаваленного входа с грохотом разлетелось, осыпав нас пылью, и на свет показалась огромная буро-глянцевая башка со жвалами, на зазубренных концах которых мутнели капельки яда. Ошеломлённая солнечным теплом и обилием незнакомых запахов, тварь замерла, оценивая непривычную обстановку. При свете дня она оказалась куда отвратительней, чем в полумраке пещер.

   - Твою ж мать! - Филин, по воле случая, оказавшийся к твари ближе всех, с размаху ударил по панцирю активированным симмлом, куда больше с перепугу от неожиданности, чем успев осознать, что видит врага. С другой стороны тварь атаковали Чик и Гига, тоже стоявшие слишком близко к входу в подземелье. Энергетические клинки вошли в тушу как горячий нож в масло, сороконожка слепо задёргалась, суча лапами, а жвалы бешено щёлкали, пытаясь ухватить кусачих букашек. Филина ударом откинуло в сторону, на выбитые из прохода камни, техник чудом увернулся от зубчатых челюстей, наотмашь ударив по ним и оставив очередную оплавленную рану. Мы с Птицей и Змеем, не сговариваясь, открыли огонь, но энергетические импульсы только с шипением скатывались по отвратительной башке, не причиняя твари вреда. Или после выстрелов в подземелье она успела приспособиться к такой атаке, или мы просто не попадали в чувствительные места. Но мы хотя бы не давали твари вылезти и сосредоточиться на атаке. Пока Чик отвлекал сороконожку атаками по конечностям, Гига проскользнул к напарнику и помогал оглушённому Филину подняться на ноги, умудрившись при этом отсечь одну из многочисленных лап, вооружённых внушительными крючками на концах. Я не был уверен, что наши скафандры выдержат удар такой лапы, и парни тоже не собирались проверять прочность защиты. Сороконожка взвилась вверх, открывая светлые щитки брюха в окружении множества членистых лап и выталкивая новые сегменты туши из каменной щели. Капли яда брызгами разлетались по сторонам, но скафандры спасали нас от него.

   - Отступаем! - Скальд не собирался терять бойцов. Змей и Чик тут же прыснули в стороны, исполняя приказ. Гига с Филином ждать себя тоже не заставили. - Снайперы?!

   Тварь же старалась выползти из узкого коридора, чтобы получить свободу манёвра. Чёрт, где стрелки, заснули что ли?! Ближний бой с такой тварью слишком рискован! А там ведь ещё и вторая! Если они вылезут, нам конец!

   Чёрт подери, Даг! Да стреляйте же! Иначе эта тварь нас всех просто раздавит!

   Не паникуй! - резко осадила меня девушка. - Скальд, готово!

   - Валите её! - командир не задержался с приказом, и три разряда впились в бурый панцирь между полукруглыми выростами, заменявшими твари глаза. Хотя на тренировках мы не часто использовали луки, но промахнуться в такую тушу не смог бы и младенец. Мощь симмлов оказалась велика. В воздухе отчётливо запахло палёным, из дымящихся ран не вытекло и капли крови, или что там было вместо неё: всё обгорело и спеклось в чёрный дымящийся ком.

   Сороконожка с грохотом рухнула на каменное крошево разметённого завала, жвалы и лапы дёргались: она ещё пыталась выскрестись из узкого коридора. Вот живучая тварь! А ведь за ней лезет ещё одна!

   - Огонь!

   Огромная башка вздрогнула, жвалы судорожно щёлкали, многочисленные конечности скребли по камням, но тварь уже не пыталась сбежать, она подыхала. На всякий случай лучники дали ещё один залп, и тело твари скрутилось в смертельной судороге, окончательно закупорив собой проход. Теперь вторая не сможет выбраться. Да и вряд ли станет: вон ей сколько свежатинки подвалило...

   Я расслабленно выдохнул и только сейчас понял, насколько сильно сжимал "Орла": даже пальцы занемели. Птица уже спешил к чуть прихрамывающему Филину, которого вёл Гига. Подошедшие Чик и Змей выглядели уставшими, но довольными.