Космический Шут

   - Это связано с переходом, - Йен неожиданно пришла мне на выручку. - Она боялась, что он будет таким же, как наше, хм, прибытие сюда. Это ведь похоже, Джокер?

   Ответ из архива пришёл немедленно, и я кивнул, наблюдая, как разом изменились в лице остальные бойцы. Да и сам едва сдержал внезапный приступ тошноты: слишком свежи в памяти оказались моменты телепортации. Воспоминания не из приятных. Чёрт, а ведь я об этом даже не задумывался, удовлетворившись тем, что рассказал отряду. А потом, озадаченный размышлениями про судьбу, и вовсе забыл и про Чеза, и про архив со всеми вопросами. Почему-то мне казалось, что Врата - это как дверь: открыл и иди. А ведь они действительно по принципу телепорта работают...

   - Думаю, мы все не слишком хотим пережить это ещё раз, - Скальд умело держал себя в руках, подавая пример остальным. - Но оставаться бессмысленно. Оставляем оружие и идём. Слепой, позаботься о Пуле.

   Разом помрачневшие бойцы отцепляли "Орлов", складывая оружие в кучку, словно памятник. Снайпер, исполняя приказ, позаботился о себе и своей бесчувственной напарнице, взяв девушку на руки. Интересно, заметил ли Ингвар сдержанный порыв Слепого обнять Пулю или нет? Впрочем, личные отношения снайперов - не моё дело. Слепой про меня с Даг никому не сказал, и я про него и Пулю говорить не собирался.

   Собираясь с духом, я не без сожаления отстегнул кобуру "Орла", обернулся к Вратам и снова ощутил их пульсирующую мощь. Она завораживала и смывала все страхи и опасения.

   - Ну что, идём? - Гига поправил на плечах лямки своего вьюка. - Сколько ещё тут торчать?

   - Подожди, - я жестом остановил его, не сводя взгляда с иссечённых ветром и катаклизмами светлой поверхности камней. - Это Врата, понимаешь?

   - Ты ещё что-то забыл нам рассказать, умник хренов? - Филин тут же набычился, но я не мог нарушить ощущаемое нутром торжество момента. - Может они не только взрывчатку, но и все остальное не пропускают, включая людей?

   - Не, - я приложил палец к губам, жестом заставляя мекампца сбавить обороты. - Это Врата. Нельзя проходить через них без размышления, понимаешь?

   - Не очень, - в беседу вступил Змей. - Ну-ка, поясни, о чём это ты?

   - Смотрите, мы на вершине горы, - я жестом обвёл окрестный пейзаж. - Вся наша жизнь осталась там, далеко внизу. И она больше не вернётся. Мы видели много планет, но то, что ждёт нас там, не видел никто из людей. Об этом даже фантасты не писали, понимаете? Мы будем первыми, кто увидит настоящие Звёздные Пути. Это шаг в настоящее Неведомое. Разве это не стоит того, чтобы пройти Врата без спешки и толчеи?

   - Ладно, уболтал, философ, - Змей едва заметно ухмыльнулся уголками губ, скрывая нервозность. - Толкаться не будем. Хотя мне до сих пор не верится, что это всё не очередная тренировка...

   - Мне тоже, - согласно буркнул Чик. - Так и кажется, что завернём за угол, а там база...

   - Там нет базы. Там даже земли нет, - я отвернулся. - Там вообще ничего привычного нет.

   Только теперь я сам поверил, что один шаг, и всё, что казалось сказкой и небылицами, несмотря на симмлы в руках и незнакомые звёзды над головой, станет реальностью.

   И в каком-то озарении осознал, что с этим шагом моя жизнь изменится навсегда. Я больше не буду Алексеем Донниковым, не буду бойцом Джокером, каким был до сих пор. Моя судьба вела меня к этим вратам всю жизнь. И там, за ними, я стану собой настоящим. Неизвестно каким, да и не так важно сейчас.

   Главное - я доверяю своей судьбе. И больше не буду бегать как сумасшедший заяц.

   В один миг я вспомнил то потрясающее ощущение единства вселенной, голоса звёзд и мелодии Путей, сплетающихся в прекрасную гармоничную мелодию. И вдруг заново где-то в глубине души ощутил того, кто сотворил это великолепие, а в ответ наполнился удивительной, тихой благодатью. И впервые в жизни я обратился к нему с молитвой, если это можно было назвать молитвой.

   Я Верю Тебе и верю своей судьбе.

   Давай шагай, дитя судьбы, а то дыру протрёшь, пока на месте топчешься, - модуль, впервые напомнивший о себе за последние несколько дней, добродушно ухмыльнулся, не спугнув настрой. И под его тёплый насмешливый комментарий, без осуждения прошлого, без планов на будущее, ощущая себя только здесь и сейчас, я с наивной улыбкой шагнул в видимую бездну Врат.

   Переход оказался быстрым, но настолько же неприятным и выворачивающим нутро, как и портал Чеза. Я вслепую вышагнул с другой стороны и уже на следующем шаге почти упал, настолько подкатывали приступы тошноты и головокружения. Сделав несколько глубоких вдохов, я открыл глаза и в панике чуть не кинулся обратно во Врата.

   На меня обрушились потрясающая красота и ледяной ужас одновременно.

   С открытым шлемом, в лёгком скафандре, без запаса кислорода и защиты от смертельного излучения я оказался в открытом космосе.