Космический Шут

   - Эй, а где та звезда? - Чик первым понял, что не так. - И Бешеная? Они же тут должны быть! Мы же совсем немного прошли!

   - Вон там, на горизонте, - я махнул рукой, указывая на едва заметную точку далеко позади. - Я же говорил, что у Путей свои законы пространства и времени.

   - То есть мы за четверть часа преодолели...

   - Парсеков десять. Это тропинка, а не дорога.

   - Подожди... Это же... больше двух световых лет в минуту?! Ничего себе скорость! Хочешь сказать, на дороге мы будем ещё быстрее? - техник не сдержал изумления.

   - Ну да, - я равнодушно пожал плечами, словно ходил по Путям не в первый раз. И только сейчас понял, что это дала о себе знать связь с Шутом.

   "Всё знаю"...

   - Какие тут опасности? - Скальд, не отвлекаясь на эмоции, методично выяснял всё, что его интересовало.

   Какие... Если бы я знал! Где там Чез?! Почему я опять его не чувствую?!

   Энергию восстанавливает, - неожиданно отозвался модуль. - Ему самое сложное осталось, не закончил ещё.

   Прекрасная новость... И что мне отвечать Ингвару?

   А давай я отвечу, - беспечно отозвалась Шутовская программа, и меня тут же снова увело за позабытую стеклянную стену сознания.

   Не понял! Что опять за фокусы?!

   Эти знания уже восстановлены, но доступа к ним у тебя ещё нет, - невозмутимо пояснил этот нахал. - Ломать -- не строить, знаешь ли.

   - Джокер? Ты там уснул, что ли?

   - Вопрос некорректно сформулирован, - небрежно отмахнулся модуль от Гиги и снова обратился ко мне. - Впрочем, я не настаиваю. Если тебе не нужна моя помощь...

   Эй, стоп! Я этого не говорил!

   - Джокер, - Ингвар перешёл на закрытую линию: только он и я. - Что опять за фокусы?

   - Никаких фокусов, - модуль даже не усмехнулся. - Я же объяснял: вопрос нужно задавать правильный. Без этого ответ недоступен. Принцип поиска информации такой.

   - Как правильно? - Скальд не стал тратить время на недовольство.

   - О стратегических и тактических правилах поведения на Звёздных Путях, например, - усмехнулся псевдоШут. - Или просто о правилах поведения на Путях.

   - Тогда расскажи про эти правила, - холодно процедил Ингвар, и связь снова стала общей.

   - Слышь, ты, умник, кончай эти дурацкие шутки! - настроение у Филина хуже некуда. - Выкладывай давай всё, что знаешь!

   Твоё решение, Алексей. Мне рассказать, или сами шишки набивать будете? - проигнорировал модуль мекампца. Можно подумать, у меня выбор есть...

   Выбор всегда есть, - философски заметил невидимый собеседник. - Теперь слушай и запоминай.

   - Пути - это самостоятельный мир, со своими законами и правилами, - модуль говорил моим голосом спокойно и невозмутимо. - Чем ближе к Белой Дороге, тем они будут оживлённее. Там много хомосов и им подобных. Но не надо считать, что похожие на людей думают, как люди. Не забывайте, что они - другие.

   - Это и так понятно, - Гига небрежно отмахнулся от наставлений. - Ближе к сути давай.

   - Ближе не бывает, - усмехнулся псевдоШут. - Если забудешься и на сходство поведёшься - или в зубы магический заряд схлопочешь, или заведёшь смертельного врага из потомственных убийц. Жить после этого будешь очень недолго. В любом случае - пеняй на себя. Я предупредил.

   - Джокер, не выпендривайся, - хмуро осадила модуль снайперша. - Мы не дети, чтобы задираться с местными. Они тут живут или просто с планеты на планету мотаются?

   - На перекрёстках Путей есть постоялые дворы, - модуль говорил невозмутимо, но я почувствовал его удовлетворение от реплики Пули. Он что, ей симпатизирует?

   Умных сильных женщин люблю, - тут же ухмыльнулся псевдоШут, разом перевернув моё представление о "серой мышке", и, пока я переваривал неожиданный взгляд на снайпершу, невозмутимо продолжил лекцию.

   - Есть даже небольшие поселения торговцев и ремесленников. Это самые безопасные места на Путях. Информация о нарушителе порядка станет известна везде и сразу, с указанием расы, прозвища, имени и энергетического портрета нарушителя. Такой нарушитель объявляется вне закона, и за ним начинают охоту как отряды желающих получить награду, так и инквизиторы Совета Братства. Собственно, инквизиторы следят за порядком на Путях и расследуют все преступления. Разбойников и наёмников всех мастей тут хватает, как и бродяг, менестрелей и торговцев.

   - Ничего себе - безопасное место... - Чик удивлённо присвистнул, буквально озвучивая мои мысли. - Инквизиторы, разбойники - прямо средневековье какое-то.

   - Не совсем, - модуль был на редкость серьёзен. - Техногенных рас здесь тоже много. Инквизиторы -- это вольный перевод, потому что отряды сборные из магов и бойцов. Можешь называть их полицией или стражей, если хочешь.

   - Что-то ты недоговариваешь, Джокер. Если здесь полно разбойников и прочего непотребства, как же все остальные без оружия тут шляются? - Агнесса и впрямь очень метко находила уязвимые места. Может, именно это: острый ум и внутреннюю силу - и рассмотрел в ней снайпер?