Космический Шут

   - Ну почему без оружия... - довольный вопросами "серой мышки", модуль чуть ли не мурлыкал. - Пути сами очень активно реагируют на любое кровопролитие и любую смерть. Энергетическое и магическое оружие здесь используют только инквизиторы, у них есть спецдопуск. Всех остальных при такой попытке просто выкинет в открытый космос. Зато любое холодное-ударное или просто кулаки почесать - запросто. Место драки в любом случае заметно издалека, и отряд инквизиторов его не пропустит. Смертоубийства здесь редкость, зато грабёж и воровство -- явление достаточно заурядное.

   - Так и знал, что здесь всё не по-человечески! Тебя грабят, а ты даже в морду не дай!

   - Филин, не кипятись, он такого не говорил, - Змей привычно осадил мекампца. - По-моему, как раз в морду дать можно. Джокер, я правильно понял, мы только эти энергетические штуки здесь использовать не можем, а всё остальное вполне?

   - Угу, - подтвердил модуль. В тот же миг без всякого предупреждения стеклянная стена исчезла, и я снова почувствовал себя собой. Голова немного закружилась, но в этот раз без приступа боли. Или модуль меня пожалел и ушёл мягко, или...

   Просто ты не сопротивлялся, потому и прошло всё легче, - усмехнулась Шутовская программа. - Ладно, на первое время вам этого хватит, а там разберёшься. Запомни главное -- без крайней необходимости никуда не ввязывайтесь. Учись договариваться.

   Я не успел ничего ответить на такое напутствие, как модуль исчез. Зато почти сразу заговорила Даггер.

   Джо, ты в порядке? - она старалась говорить спокойно, но я услышал скрытую тревогу.

   Да, вполне, - мне всё же хотелось потереть виски, но делать это в скафандре неудобно. - А что?

   Просто мне показалось, что ты... Я вдруг перестала тебя слышать. Только то, что ты говорил по связи.

   А-а, вот в чём дело...

   Потому что отвечал не я, а Шутовская программа, - я постарался успокаивающе улыбнуться, сделав себе заметку на память: выходит, модуль может блокировать нашу связь с Йен. - Чез ещё не закончил восстановление, вот и пришлось... Извини, что напугал. Я не знал, что ты так меня чувствуешь...

   Девушка в ответ только вздохнула и больше мы не разговаривали.

   Зато Скальд, дождавшись, когда бойцы закончат обсуждать полученную информацию, скомандовал короткий привал, за время которого симмлы были убраны подальше, а ножи пристроены поближе.

   Следующие несколько часов мы шли по Звёздному Пути без всяких приключений и в полном молчании. По крайней мере, со мной никто не разговаривал. Думать тоже ни о чём не хотелось, потому я просто смотрел по сторонам и любовался тем, что видел. Всё-таки такое путешествие сильно отличалось от обычных полётов на кораблях и очень отдалённо напоминало экскурсию по планетарию. При полёте я всегда помнил, что за кормой - невыносимо ледяное пространство и смерть, а в планетарии не забывал о том, что все картинки - просто проекция. Здесь же, из-за Шутовского вмешательства, я чувствовал себя как дома.

   Звёзды вокруг нас складывались в незнакомые рисунки; неизвестные галактики и туманности выплывали из неведомых глубин и снова исчезали в космической бездне, отзываясь в душе тихой и очень красивой мелодией. Иногда встречались каменные реки метеоритов: в космической тишине мне почему-то слышался неторопливый низкий рокот камнепада. Дважды мы прошли такую реку с "полным погружением": камни самых разных размеров и форм величественно проплывали вокруг нас, мягко огибая силовую защиту тропинки. Смотреть, как в паре метров над головой проносились огромные глыбы, чей вес превышал сотни тонн, было жутковато и одновременно очень захватывающе. Несколько раз тропинка приближалась к планетарным системам, и было удивительно видеть огромные раскалённые шары плазмы и крохотные шарики неизведанных миров не на экране или радаре, а вот так, живьём, едва не на расстоянии вытянутой руки. В один из таких моментов я поймал себя на том, что пожелай приблизиться к звезде или планете, и путь откроется и выпустит в открытый космос как есть. И хрена с два я вернусь обратно на спасительную световую дорожку.

   От осознания этого меня прошиб холодный пот, и больше на близкие системы я не заглядывался.

   Спустя некоторое время я заметил, что окрестный "пейзаж" меняется не плавно, а скачкообразно. Только что был один звёздный рисунок, и вдруг раз - уже другой. Промежутки времени, через которые совершалась смена "декораций", постоянством не отличались. Иногда было три смены за несколько минут, но однажды мы шли под одними и теми же звёздами около часа. В одном из коротких промежутков я заметил даже квазар, но не успел ужаснуться-восхититься, как этот монстр Вселенной исчез, сменившись роскошной туманностью.

   Модуль на контакт больше не выходил, солнечный скат тоже молчал, и я в какой-то момент настолько включился в монотонный ритм ходьбы, что едва не врезался в Змея, прослушав команду Ингвара об остановке.

   Оказалось, что мы пришли к перекрёстку. Бойцы расступились, пропуская меня к командиру.

   Наша тропа вливалась в такую же дорожку. Или та, наоборот, разветвлялась на две одинаковые веточки-рогатины.