Космический Шут

   Я стоял посреди цветущего сада. Почти чёрные, прямые и причудливо изогнутые стволы и тонкие ветви, без малейшего намёка на листья, усыпаны белыми и розовыми цветами. Словно подсвеченное закатом облако спустилось на землю и повисло на чёрном кружеве ветвей в полнейшей тишине. В жизни подобное я видел только на снимках с Земли и пары далёких планет, славящихся следованием каким-то древним традициям. В памяти всплыло слово "сакура" и тут же стало неважным: это явно не мир людей. Под ногами белый мелкий песок редких тропинок на чёрной земле. Откуда-то я знал, что необычный сад окружает река, чьи воды могут полыхать до небес. И ещё знал, что в центре сада есть что-то очень важное и тайное. Каким-то образом я оказался там, где гостей явно не привечают.

   Тем не менее, по извилистой дорожке я пошёл вглубь сада.

   Белый песок еле слышно сухо похрустывал в такт шагам. Было в этом звуке что-то такое, что я решил рассмотреть странный песок поближе, но в одно мгновение понял: лучше не надо. Здесь вообще ничего не надо трогать. Следуя тропинке, я обогнул небольшой пруд. Вода в нём словно отражала краски заката, но здесь не было обычного течения времени, не было солнца и луны, ночи и дня, утренних и вечерних сумерек. Здесь было светло и темно одновременно. На водной глади горели алые отблески, и я вдруг понял, что вода очень щедро смешана с кровью. Как бесчисленных павших в битвах, так и добровольно принесённой в жертву каким-то могучим существом. И жертвенной крови ничуть не меньше, чем крови его врагов. А под ногами хрустит совсем не песок...

   От внезапного понимания что иду по раскрошенным костям пробрала дрожь. Что это за место? Как и зачем я сюда попал?!

   Полная тишина и неподвижность в саду навевали ощущение нереальности, за спиной, между стволами деревьев, казалось, сгущается тьма, но, стоило оглянуться, и я видел всё те же серые сумерки. Я сам казался себе тенью. При этом цветы не теряли своей яркости и сладкого, живого запаха, вода мягкими волнами накатывала на узкую песчаную полоску берега, и при всём желании сбежать отсюда, на меня вдруг снизошли спокойствие и понимание, что нет иного выхода, как найти хозяина этого сада.

   Словно в ответ на это озарение, я вдруг увидел, что справа от меня тянется ровная белая стена здания. Обогнув угол, тропинка вела среди деревьев прямиком к двум низким и широким ступеням из густо-янтарного, гладко выскобленного дерева. Нескольких шагов хватило, чтобы понять, что передо мной Храм. Матовые стены белы и чисты. Две чёрные колонны из полированных цельных стволов кедра, каждая два обхвата, словно молчаливые соратники-стражи поддерживали чёрно-красные крылатые скаты крыши над входом. Резные двери из потемневшего кипариса чуть приоткрыты. Храм не отличался особыми размерами, но потрясал до глубины души ощущением исходившей от него настолько огромной и древней силы, что сравниться с ней, наверно, могла бы только вселенная.

   Не знаю, сколько я стоял, молча внимая этому величию, когда из-за спины раздался негромкий, но холодный и недовольный голос женщины:

   - Что ты здесь делаешь? Смертным не место здесь, человек.

   Я обернулся и в который раз испытал потрясение.

   На меня смотрела Марья. Точнее, хозяйку Храма роднило с моей мечтой что-то очень глубинное, что я не мог описать словами, но ощущал всей душой. Внешне же невысокая, стройная девушка в белоснежном церемониальном одеянии напоминала мою покровительницу только бесподобно чёрным покрывалом волос, достававшим до земли, и совершенно строгим взглядом космической бездны. Круглое лицо и широкие скулы, удлинённый разрез глаз и изящный носик, идеально тонкие брови на фарфоровой коже и виртуозно выписанные алым губы - всё делало её похожей на удивительной красоты картину или статуэтку. Многослойное одеяние, даже перетянутое широким алым поясом, скрывало все формы, оставляя открытым взгляду только шейку и изящные, словно из кости выточенные, кисти рук. Широчайшие рукава были прошиты алой нитью, да и волосы, как я смог заметить, в нескольких местах стянуты лентой в тон. Чёрное, белое и вкрапления чисто-алого - три цвета царили в этом месте.

   Хозяйка Храма держала в руках тёмную деревянную чашу с водой и требовательно смотрела, ожидая ответа.

   - Я... - во рту неожиданно пересохло, и говорить получалось с трудом. - Я искал Марью...

   - Марью? - удивлённо вскинула брови Хозяйка. Теперь её негромкий голос напоминал стук капель о воду. Или тихий звон стали. - Здесь такой нет. Уходи.

   - Да, - я торопливо кивнул, чувствуя, как в душе что-то надрывно тянет и стонет. - Да, я понял. Куда... Где выход?

   Девушка выразительно хмыкнула и смерила меня пронизывающим насквозь прищуром. Как Марья...

   - Вот, значит, в чём дело, - она недовольно поджала губы. - Мне следовало догадаться. Только я не нянька, чтобы с тобой или кем-то ещё возиться, так ему и передай.

   Ему? Кому ему? Спросить я не успел.

   - А тебе я скажу, что нет никакой Марьи. Ты влюбился в собственные иллюзии. И чем скорее ты это поймёшь, тем для тебя будет лучше.

   Что?! Как так - нет?! Какие иллюзии?! Она настоящая! Я же помню!..