Космический вид на жительство

– Уже нет. – Девушка вспомнила, как попыталась связаться со школьной подругой, но та бросила трубку и моментально заблокировала ее в своих контактах.

– Вот и славно! Ты не знаешь о моей работе, поскольку это секретно, а я о твоей, потому что это очень умно.

Анна-Бель вздохнула:

– Теперь я понимаю, как ты сдал все экзамены.

– Не поверишь, я учился как проклятый! – Он криво усмехнулся. – Хотел доказать отцу, что способен на большее.

– Он не оценил?

– Не знаю. В какой-то момент я обнаружил, что уже не нуждаюсь в его одобрении. – Джерри вновь улыбнулся, затем, вспомнив про официальный файл, спохватился: – Впрочем, какая разница, он ведь все равно очень далеко отсюда.

– Думаешь, он не гордится тобой?

– С чего ему гордиться? – Он сказал это слишком равнодушно.

Анна-Бель взглянула на него с удивлением.

– Ты умный, смелый, не боишься брать ответственность за других, – начала перечислять она. – Думаешь, этого недостаточно?

– Для него – нет. И давай оставим эту тему, ладно?

– Хорошо, – послушно кивнула девушка, не желая осложнять и без того запутанные отношения.

Глава 13

Здание главного штаба ВКС располагалось в парковой зоне, на выезде из города. Оно было построено в незапамятные времена, когда первые колонисты лишь осваивали планету. Низкое, всего десять этажей, с высоты скоростной магистрали здание напоминало несколько правильных шестиугольников, вставленных один в другой. Джерри знал, что еще несколько этажей уходило вниз, под землю, образуя надежные бункеры, где могло укрыться командование в случае войны.

С трудом найдя место – рабочий день был в разгаре, Джерри припарковал флайбайк, с тоской посмотрел по сторонам, натянул белые перчатки, одернул парадный темно-синий китель, поправил чуть сбившуюся орденскую планку и, то и дело прикладывая руку к козырьку фуражки, чтобы поприветствовать старших по званию, чеканя шаг, направился к входу.

Пропускная система тоже раздражала. Для того чтобы попасть в здание, необходимо было раз пять подтвердить свою личность по сетчатке глаза, коду ДНК и еще каким-то параметрам, о которых капитан Райс даже не хотел задумываться. Наконец он прошел в огромный холл с черно-белым полом, напоминающим шахматную доску. Здесь, как обычно, царила суета. Расположенные вдоль коридора двери постоянно раздвигались, то впуская, то выпуская гуманоидов в военной униформе.

Джерри, по пути отдавая приветствия, направился в туалет, еще раз осмотрел себя в зеркало, расправил несуществующие складки на форме, до блеска протер туфли специальной губкой, лежавшей тут же, на краю одной из раковин, снова натянул перчатки и оперся на каменный бортик. До начала экзамена оставалось полчаса, и лучше он проведет их в тишине, чем в шумном коридоре, где каждый третий норовит окликнуть его и поинтересоваться последними новостями с орбиты.

– Джеральд Райс? – раздалось за спиной. – Вот так встреча!

Пилот обернулся и холодно взглянул на своего бывшего однокашника по училищу.

– Кевин… – Голос звучал сухо – он никогда не любил этого подхалима и доносчика, чей отец занимал незначительный пост в министерстве. За годы учебы Кевин ни разу не посадил пилотник правильно, он боялся входить в атмосферу, всегда проигрывал в боях на симуляторах и тем не менее благодаря протекции отца закончил училище наравне с остальными.

– Слышал, тебя отправили на переаттестацию? – Тот подошел, включил воду. – Что ты натворил?

– Всего лишь выполнил то, что должен был. – Беседовать не хотелось.

– Я слышал другую версию.

– Не думал, что младшим сотрудникам министерства что-то рассказывают. – После училища отец Кевина, майор Сорбо, пристроил сына секретарем к своему приятелю.

– Ну, мой отец вхож в кабинет самого заместителя маршала-протектора. Говорят, тебя чуть не отправляли под трибунал за неповиновение…

Джерри смерил его холодным взглядом:

– Я видел лишь приказ о моем награждении. Оно состоится на следующей неделе, на орбите. Если хочешь посмотреть – дай мне знать, я выпишу тебе пропуск. – Ему доставило удовольствие наблюдать, как Кевин, бросив невольный взгляд на ордена однокурсника, отчаянно борется сам с собой, стараясь не выдать истинных чувств.

– Спасибо, – наконец произнес тот. – Если захочу посмотреть это шоу – обязательно обращусь к тебе за проходкой. – Он тщательно вытер руки и хлопнул дверью, не прощаясь.

Джерри проводил его взглядом и с тоской посмотрел на часы: до назначенного времени оставалось еще целых двадцать минут.

Подождав еще пять минут, капитан Райс вышел, прошел по коридору, отвечая на приветствия, пару раз его окликали, но он демонстративно показывал, что торопится.