Космический вид на жительство

– Не могу. – Маршал устало посмотрел на сына. – Недавно на меня пытались оказать давление по поводу смены поставщика программного обеспечения армии. Угрожали опубликовать мои связи, даже продемонстрировали несколько фото… Я рассмеялся им в лицо. А потом эта… утечка… Ты должен был лететь на том пилотнике, Джер, – тихо добавил он. – Мы поменяли корабли за семь минут до вылета.

– Что?! – Джеральд вскочил. – Ты подставил Люка?!

– Я спасал сына. Тем более ты – единственный, кто смог провернуть этот безумный маневр.

Джерри на секунду прикрыл глаза, пытаясь не горячиться, а осознать услышанное. Как обычно, слова отца были правильными, но слишком рациональными, словно речь шла не о живых людях, а о фигурах на шахматной доске.

– Но если ты спрашиваешь, умышленно ли я произвел замену пилотников, то я отвечу – да. – Маршал очень пристально посмотрел на сына. Тот упрямо хмурился. – И если надо, я сделаю это столько раз, сколько потребуется.

– Означает ли это очередные препятствия для допуска к полетам? – фыркнул пилот.

Маршал усмехнулся:

– Ты все-таки похож на меня. Одни полеты на уме… Пилотники возвращают на базу через два дня. Ты командуешь. Доволен?

– Нет, если это твоя протекция.

– Брось, Джер, ты это действительно заслужил, так же, как и очередной орден. – Командующий встал, показывая, что разговор окончен. – Надеюсь, ты прислушаешься к моим словам.

– Я подумаю, – пообещал Джерри, тоже вставая и беря со стола фуражку. – Разрешите идти?

Маршал устало махнул рукой. Пилот щелкнул каблуками, крутанулся и вышел. Уже в приемной надел фуражку, в очередной раз лихо заломив ее набок, достаточно фамильярно помахал рукой полковнику Сент-Джонсу и направился к выходу.

После Генерального штаба с его искусственно охлажденным и обогащенным кислородом воздухом, образовывавшим замкнутый цикл с целью избежать возможности отравления, воздух на парковке показался просто райским. Он с наслаждением вдохнул несколько раз и поспешил к своему флайбайку.

Глава 14

Анна-Бель проснулась поздно. Почти полночи она проворочалась, прислушиваясь к каждому шороху, доносящемуся из кровати пилота. В памяти все время всплывал его взгляд, когда она стояла в одном полотенце. Если бы не Флаффи, то неизвестно, чем бы все закончилось. Девушка не знала, радоваться ли тому, что грифон помешал пилоту, или же огорчаться.

В любой другой ситуации внимание такого мужчины ей польстило бы, но сейчас она прекрасно понимала, что играет с огнем. Вернее, заигралась настолько, что пожар уже начался. И самое страшное, Анна-Бель не знала, хочет ли она убегать от этого пламени. С этими мыслями она наконец провалилась в глубокий сон.

Ей показалось, что будильник прозвонил ровно в ту минуту, когда она закрыла глаза. При ярком солнце стекла окон автоматически затемнялись, в комнате царил полумрак, и девушка не сразу сообразила, что уже давно наступил день.

Флаффи дремал у нее в ногах. Все попытки согнать его не увенчались успехом, и Анна-Бель, махнув на него рукой, встала. Очередное сообщение от Джерри, на этот раз электронное, гласило, что он уехал сдавать экзамен. Девушка хотела написать ему пожелание удачи, но передумала, чтобы не беспокоить.

Она позавтракала. Затем, пользуясь тем, что в квартире никого нет, долго с наслаждением стояла под горячими струями воды в душе, после чего вышла, вновь завернувшись лишь в полотенце. Ей показалось, что Флаффи неодобрительно фыркнул. Переодевшись, Анна-Бель задумалась, чем заняться.

В университет идти смысла не было: там начиналась подготовка к новому учебному году, везде сновали дроиды-уборщики, производя неимоверный шум, поэтому проще было поработать дома. Тем более что Элинор дала разрешение исследовать генетический код своего грифона.

Девушка достала специальный портативный сканер, одно из последних приобретений на Креоле, когда ей были еще доступны счета семьи. Грустно улыбнувшись воспоминаниям, подключила сканер к системе, положила в специальный контейнер перо и шерсть грифона, после чего запустила программу. Прекрасно понимая, что до момента получения результата пройдет не менее трех часов, Анна-Бель с наслаждением прогулялась с Флаффи, купила кое-что поесть в соседнем магазине, с удивлением обнаружила, что на ее счет уже перевели аванс за работу в университете, и направилась домой.

На вирт-мониторе появились первые результаты. Не дожидаясь полной расшифровки генома, Анна-Бель запустила программу, строящую голографическое изображение хромосом, и невольно замерла, наблюдая за тем, как над столом словно из пустоты начала появляться голубая спираль, больше всего напоминавшая перекрученную веревочную лестницу.