Космо-котики, или Два босса для землянки

— Надо же... — Ульфин внимательно слушал информацию, стараясь вынести полезные для себя факты.

— Их капитан, Фергус Скайтор — известный странник, пропавший по официальным данным при загадочных обстоятельствах. Мэт лично встречался с ним во времена молодости, услышав имя он сразу же его вспомнил.

— Что с ним стало? — Голос Алландэра вдруг дрогнул.

— Оказывается, он являлся первым, кто согласился провести с королевой ритуал. После того Скайтор пытался вырваться с планеты, но никто не знает, удалось ли ему улететь. С тех пор о нем нет сведений.

— Черная дыра! Что же было дальше?!

— У ноллов резко стали развиваться технологии и кораблестроение. Потом еще восемь жителей империи становились мужьями королевы Тарин, и все они исчезали при разных обстоятельствах, как только собирались ее покинуть. Последний из них пропал пару лет назад, его имя выяснить не удалось. А вскоре они начали искать, кто доставит животных в пострадавший регион. 

Ларс слушал Бо, открыв рот от удивления. Ульфин оказался прав. Их собирались использовать. Но как именно? Дело ведь не только в животных, в которых нуждалась планета. 

 — Ты сказал — пострадавший регион. Что послужило причиной экологической катастрофы? — не выдержал Ларс Алландэр.

Дэйг слегка замялся.

— Мне и так пришлось взломать базу данных. Но дальше я не смог проникнуть в систему. Ноллы используют странные коды. Я и с этими данными провозился больше двух часов вместе с Мэтом.

Ларс призадумался. Эта планета — настоящая ловушка для них, варгов котел. Он переваривал всю информацию и теперь понимал, откуда у ноллов взялись космические корабли и компьютеры.

Сообразительные гуманоиды просто использовали похищенные разработки разных рас империи. Он был уверен, что другие мужья королевы окажутся такими же, как и Фергус Скайтор, пропавшими в разные годы странниками или торговцами, решившими жениться на ней ради наживы, а потом захотевшими бросить правительницу Норнолла.

И она им этого не простила.

— Если мы попытаемся бежать, она просто заберет наш корабль! А если мы пропадем без вести, то через пару лет она получит наши акции в «Меридиан-Галактик», — сглотнул комок в горле Ульфин Вэйлис.

— Она просто играет на алчности инопланетных гостей, — опомнился Ларс после недолгого молчания.

— Она уничтожила всех, кто пытался ее бросить после того, как выполнял свою часть соглашения. Может быть, короля убили имперцы, и теперь она таким образом мстит инопланетным мужчинам?

— Кто ее знает. Меня заинтересовало, что же скрыто под грифом «секретно» насчет пострадавшего континента.

— Согласен, это стоит выяснить. Теперь ты убедился, что нам нужно любым способом избежать брака, но при этом не оскорбить ее отказом?

Решение, которое предлагал Ульфин, оптимально в их ситуации. Нужно только убедить ноллов в серьезности своих намерений.

Как бы ни было противно предлагать такое Тине, как бы ни хотелось защитить девушку от Ульфина, это единственная возможность перехитрить ноллов, используя их же традицию, и забрать кристаллы.

Времени до утра не так уж много.

Тина

Я слишком устала от всего, что навалилось, но уснуть после увиденного на празднике не выходило. Да еще ощущение, что за мной постоянно следят ноллы, мешало спокойно дышать, хоть я и не делала ничего стоящего внимания. 

Неожиданный звонок Ларса вырвал меня из состояния полудремы:

— Тина, нам нужно срочно поговорить. Можешь сейчас прийти ко мне в комнату? — быстро спросил капитан.

Он в своем уме? Я и так вымоталась за день, а теперь предлагает зачем-то явиться к нему! Но тон капитана показался беспокойным. И как бы мне не хотелось сказать, что я хочу спать, я не смогла отказать. Он еще с вечера что-то скрывал, ходил задумчивый. Значит, дело серьезное.

— Ладно, я приду, — неохотно пообещала я и принялась собираться.

Через несколько минут я уже выходила из своей комнаты. 

Дверь в спальню капитана находилась чуть поодаль, в дальнем конце коридора. Услышав шаги, из своих апартаментов выглянул Геоффрей Линн, но я приложила палец к губам и указала на дверь Алландэра. Джефф кивнул. Но все же дождался, поглядывая в сад, нет ли там кого-то из местных, пока я не добралась до комнаты Ларса. 

В апартаментах царил полумрак. Я не сразу поняла, что капитан не один. А потом услышала еще одно дыхание, пронесшееся легким ветром. Знакомое такое дыхание...

— Кто здесь, кроме тебя? — спросила, когда Алландэр взял меня за руку.

— Это Ульфин. У нас обоих возникла серьезная проблема, нужно обсудить с тобой кое-что очень важное для всех.

Значит, Вэйлис тоже здесь! По всей логике, стоило разозлиться, но не получалось. Я чувствовала, что Ларс не шутит.

— Почему такая конспирация? — удивилась я.

— Мы создали защитное поле, которое не позволяет ноллам узнать, чем мы здесь занимаемся. Присядь, тебе нужно нас выслушать.