Космо-котики, или Два босса для землянки

Они остановились только тогда, когда оказались в наиболее безопасном, по мнению Ульфина, уголке сада. Вэйлис еще раз осмотрел все кусты, проверяя возможное наличие камер, но ничего не обнаружил.

— Что-то случилось? Как прошла беседа с Тарин? — хмуро поинтересовался альтерранин, недовольный, что его оторвали от дела.

— Она хочет… Точнее, требует жениться на ней. Мне и Ларсу… — рвано выдохнул Ульфин.

На минуту воцарилось молчание, Мэт обдумывал слова райнарца.

— Проклятье… Я догадывался, что она может воспользоваться этим обычаем, еще когда вы сказали про сделку с самой королевой.

Ульфин недобро прищурился, глядя на пройдоху Черного Лиса. Недаром ему дали такое прозвище. Но за ними наблюдали издалека ноллы, поэтому он не хотел привлекать лишнее внимание.

— Почему же ты нам ничего не сказал?

— Не был в этом до конца уверен, — развел руками альтерранин. — К тому же глупо останавливать вас после того, как вы преодолели такой огромный путь, да еще и вложились в покупку груза.

— То есть, такая традиция на самом деле существует?! Советник прислал мне какой-то дурацкий документ, но я не могу его прочитать!

Ульфин едва держался, чтобы не выместить на альтерранине свою злость. Но в одном Мэт прав — у этих странных гуманоидов столько особенностей, что невозможно предугадать наперед все их действия.

— Покажи, что они тебе прислали, — вздохнув тяжело, попросил Мэт.

Ульфин неохотно, но все же поделился со странником, переслав инфолучом данные в его браслет. А сам замер, внимательно глядя на реакцию, когда тот открыл копию свитка у себя в гаджете.

— Ты там что-то понимаешь? — нетерпеливо спросил он.

Казалось, что Мэт изучает документ слишком уж долго. Времени до утра оставалось все меньше. Через несколько часов им с Ларсом придется дать ответ королеве. И каким он будет, сейчас зависит от того, смогут ли они найти лазейку в так называемом местном «законодательстве».

— Здесь действительно указано, что члены клана Шор могут заключать сделки только после того, как партнер пройдет обряд бракосочетания, что одновременно означает поклонение их божествам, — бормотал Мэт.

Ульфин прислушивался к каждому его слову, пытаясь найти выход.

— Значит, обряд все же обязателен? — пытливо поднял он взгляд, когда альтерранин закончил просмотр.

— Да, судя по всему, без него вам ничего не видать. Но ведь здесь же не сказано, с кем должен сочетаться браком торговый партнер! Главное, принести клятвы их Богам и пройти сам ритуал.

Мэт медленно процитировал выдержку из текста ноллов.

Мысль пришла мгновенно, выстрелила в голове. Разум Вэйлиса за эти годы отточился на подобных казусах, хоть в такой ситуации еще не довелось бывать ни разу.

Эти аборигены еще не знают, с кем они связались!

— То есть, нам вовсе не обязательно жениться на этой хвостатой царственной особе? — Вэйлис вертел в голове переведенный альтерранином текст и так, и эдак, искал зацепку.

— По идее, это может быть любая женщина, согласная на проведение ритуала, если вчитаться дословно.

— Женщина-нолл?

— Об этом ничего не сказано. У меня такое ощущение, что королева и ее советники рассчитывали на то, что вы вообще не сможете прочесть их документ. Они ведь не знали, что я окажусь на корабле вместе с вами!

— Как и не подозревали, что на корабле будут женщины, кроме женщин-веганеров, которые никогда не пойдут на подобный шаг из-за своей религии. Они будто заранее выяснили состав команды «Морион», прежде чем связались с нами, — пробормотал Ульфин, вспоминая первые договоренности с Орейном.

— К чему ты клонишь? — заинтересованно спросил Мэт.

— Если то, что ты говоришь — правда, то можем доказать, что в своде традиций ничего не сказано о женщине, с которой нужно пройти обряд. И заключить брачный союз с совершенно другой женщиной, не с королевой Тарин. И ты нам в этом поможешь! Таким образом мы не нарушим их традицию и в то же время не сделаем глупость, связавшись с королевой, потому что это добром не закончится.

Ульфин поднял взгляд на парочку, что общалась неподалеку.

Тина и Ларс…

В этот момент он уже не думал о том, что девушка разговаривает с его бывшим другом. Стало уже не до глупой ревности.

Сможет ли она помочь? А главное — согласится ли Алландэр использовать его спасительную идею?

Звонок комма заставил его дернуться в очередной раз, но это оказался всего лишь их айтишник, которому Ульфин поручил задание.

— Шеф, похоже, документ подлинный, — сообщил дэйг.

— Что ж… Это к лучшему.

Ульфин все же собрался с духом и принялся вводить для Бо текст, используя тайный шифр команды торгового корабля:

«Создай закрытый канал с Мэтом, сигнал которого не смогут перехватить. Сделайте дословный перевод манускрипта. И еще попробуй взломать базу данных, выясни, сколько подобных обрядов провели за последние годы...»

ГЛАВА 19

Ларс

Обсудив все вопросы с Ульфином, Ларс ждал помощника, постоянно оставаясь рядом с Тиной. Они решили разделиться, чтобы не привлекать внимание ноллов. Алландэр наблюдал за Вэйлисом издалека и видел, как тот нашел в толпе альтерранина и отвел его на личный разговор.