Космо-котики, или Два босса для землянки

Сам дворец тоже окрасился в алый с черным цвета, что придавало ему слегка мрачноватый вид. 

Колонны и арки отбрасывали длинные дрожащие тени.

Повсюду сновали ноллы, одетые в алые и черные одежды. На нас посматривали искоса, многие шарахались от имперцев, другие смотрели с интересом. Но никто не решался подходить близко, кроме советника Орейна и его сопровождающих.

Так нас и довели до просторного внутреннего двора, где к этому времени собралась вся местная знать. Посреди площадки возвышался постамент, на котором находилось сооружение, вроде статуи нолла, вместо глаз его были вкраплены сияющие камни.

Ноллы рассаживались прямо на каменном полу на цветных циновках, которые стелили им слуги. Только пространство впереди оставалось открытым, его никто не занимал. Нам тоже выдали коврики, предлагая опуститься. И я поняла, что нам досталось место в первых рядах, как почетным гостям. Слева от меня уселся Хантер, справа — Ларс. 

Музыка стала громче и тревожнее. Гости замолчали.

Из дальних дверей плавно вышла королева Норнолла. Два полуголых парня с иссиня-черной блестящей кожей несли за ней длинный алый шлейф легкого платья, Еще двое бросились, чтобы расстелить перед ней ковер. Тарин ненадолго приостановилась и приветствовала гостей, а потом под радостные крики уселась на ковер, обвив себя хвостом.

Ноллы принялись поднимать руки к небу и при этом читали молитву на языке, который даже не переводил мой гаджет, он улавливал только отдельные слова. Видимо, язык слишком древний, и его нет в базе данных.

Это выглядело необычно. Дико. Будто я провалилась в прошлое.

Силуэты ноллов сливались, у меня уже рябило в глазах. Голова кружилась от сладких запахов и речитатива.

Было жарковато, даже охлаждающий эффект костюма не особо спасал.

Я и не заметила, когда слуги поставили около каждого гостя кувшин с неким темным напитком. Но его пока никто не трогал, и я не стала.

Небо внезапно стало темнеть. Круглый черный диск одной из больших лун, края которой в этот момент светились, постепенно закрывал местное солнце. Ноллы восторженно завыли, радуясь этому событию. Они протягивали руки к небу. Я прямо чувствовала переполняющие их эмоции: восторг и предвкушение чего-то особенного.

Одна лишь королева сидела неподвижно, лениво наблюдая за своими подданными. Да еще наша компания выжидала, что же будет дальше. 

Сначала от звезды оставался лишь полумесяц, потом она и вовсе вся скрылась за спутником. И стало видно только сияющий диск местного солнца. Небо внезапно пронзил алый луч, почти мгновенно достигнув статуи в центре двора. Камни отразили свет, разбили его на сотни маленьких лучиков. И я только сейчас догадалась, что глаза статуи представляют собой те самые кристаллы тисиана, столь ценные и редкие, что за ними вели настоящую охоту.

Лучи скользнули по присутствующим алыми бликами. И все ноллы подставляли кувшины с напитком, пытаясь поймать в него свет. Те, кому повезло, пили жидкость со счастливыми лицами.

Королева Тарин подняла свой сосуд и обратилась к Ларсу Алландэру, приветливо предлагая сделать тоже самое и гостям. 

Райнарцы подняли сосуды, и я взяла свой — в нем как раз сверкнул алый отблеск. Необычный ритуал меня не особо пугал, ведь традиций на разных планетах не перечесть. Поскольку мы вкололи себе препарат, блокирующий всякие вредные воздействия, я не сильно боялась отравиться. Но все равно стало как-то жутковато.

На вкус сладковатая жидкость напоминала свежую кровь и пахла так же. Я вздрогнула и сразу же отставила кувшин в сторону.

Вряд ли нам предлагали попить кровушки.

Королева оценила наши действия, довольно улыбнувшись. Затмение вскоре закончилось, и ноллы поднимались со своих мест, переговариваясь.

Прислуга расставляла длинные столы по периметру двора, приносила угощения.

— Что же, приглашаю вас двоих на личный разговор, — указала она на Ларса и Ульфина.

Мужчины переглянулись, Ульфин передернул ушами. Но им ничего не оставалось, кроме как пойти за королевой во дворец.

— Хантер, присмотри за Тиной, пока мы будем отсутствовать, — попросил Ларс.

— Не волнуйся, все с Тиной будет в порядке. Пойдете одни? Не боитесь? — поднялся Гейл Хантер.

— Ничего страшного не случится. Мы всего лишь обсудим условия сделки, — без всякой уверенности в голосе произнес Алландэр, затем направился к ожидающему его Ульфину. А вскоре они оба скрылись в недрах дворца.

Ульфин

Он шел рядом с Ларсом вслед за советниками королевы Тарин, тревожно оглядываясь по сторонам. Приглашение вышло слишком неожиданным, у них не имелось с собой никакого оружия, разве что естественное — клыки и когти. И хоть предстоял лишь разговор с королевой, после того, как они вчера заметили слежку, было как-то не по себе. Еще и ритуал с затмением добавил мрачных красок в настроение.

— Советник Орейн, а что в ритуальном напитке? — спросил Ларс, шедший рядом.

— Это сок шиалы, местного растения. Издавна считается, что напиток, впитавший в себя отблеск затмения, придает нам силы и приносит удачу, — сверкнул заостренными зубами, украшенными кристаллами, советник.