Космо-котики, или Два босса для землянки

— Взять бы тебя с собой, но боюсь, ноллы не согласятся, чтобы ты присутствовал со мной на церемонии, — с сожалением сказала я.

Проныра жутко обиделся. Он спрыгнул с меня и, гордо подняв голову, устремился в дверной проем вслед за Ларсом. Я последовала за ним, но так и не поняла, где скрылся этот пройдоха. Времени его искать уже не осталось, поэтому я вышла из отсека.

Всю дорогу до дворца думала, как же я попала. И дело не просто в каком-то древнем ритуале, а в том, что последует за ним.

Хантер на сей раз остался на «Морион»: пожилому штурману требовался отдых, да и на корабле должен был оставаться ответственный, кто сможет, в случае чего, принимать важные решения. Но и совсем без сопровождения мы полететь не могли, поэтому с нами летели Мэт и Одноглазый Джефф.

У резиденции обнаружилась вполне гладкая дорога, и Ларс снизил мобиль, выпустив колеса. Мы подъезжали к дворцу королевы уже в сопровождении кортежа из автоматических карет, в каждой из которых сидело несколько ноллов.

Местные жители посматривали на нас с неприкрытым интересом и постоянно улыбались, вот только вместо улыбок я видела злорадные оскалы. Похоже, что на церемонию съехались приглашенные королевой гости. А еще жители ближайших поселков стремились попасть сюда, будто ожидали увидеть нечто особенное. Слухи о гостях распространялись очень быстро.

Нас отвели в один из залов. А потом появилась старая женщина, которая заявила, что подготовит меня к ритуалу. Она не слушала наши возражения, хотя Ларс и Ульф не желали отпускать меня от себя. Но нас заверили, что это необходимая часть традиции, а вступающие в союз должны находиться раздельно, что подтвердил и Мэт. И райнарцам пришлось сдаться.

Когда я осталась наедине с многочисленными слугами, стало еще страшнее. Любой из них, или же все вместе, — они представляли для меня угрозу. И я на всякий случай сжимала в кармане миниатюрный парализатор.

Меня завели в просторную купальню, где настойчиво предложили раздеться, чтобы пройти омовение. Я смотрела на наполненный голубой водой бассейн и понимала, что так или иначе мне придется рискнуть. Но ничего, им меня живой не взять. Что-нибудь придумаю.

Я сняла вещи, положив их на низкий стульчик. И погрузилась в теплую воду, ненадолго снявшую мое напряжение. От воды исходил аромат сладких цветов и древесной коры. Непривычные запахи дурманили голову, и я прикрыла глаза, чувствуя какую-то опустошенность. Не хотелось думать ни о райнарцах, ни о ритуале. Я будто бы вернулась в детство, где все взрослые проблемы кажутся надуманными.

Уж не подмешали ли ноллы в воду какой-то наркотик? Не нравится мне это состояние.

Я подскочила, выбираясь из воды, пока не случилось ничего страшного. В купальню тут же забежали служанки, закутав меня во что-то, вроде большого полотенца. Они с интересом ощупывали мои волосы, приговаривая что-то на своем языке. И я не могла понять, нравятся им мои волосы или же ноллы считают меня страшненькой. Еще бы, моя шевелюра не шла ни в какое сравнение с их шевелящимися отростками.

На мне не имелось переводчика, он остался вместе с другими вещами на стуле, и я обернулась, чтобы взять его, как вдруг с ужасом осознала, что моей одежды там нет.

Я сразу указала на стул.

— Там лежала моя одежда! Где она?

Служанки испуганно переглянулись, но поняли, что я требую. Они указали на выход. И я направилась вслед за одной из них по коридору женской половины, пока мы не добрались до комнаты, где я застала свою первую сопровождающую. Служанка поклонилась ей и быстренько выбежала за дверь. Я повторила вопрос.

— Вступающая в брак должна быть очищена всеми способами. Ее вещи пропитаны черной энергией, поэтому их принято уничтожать, — с долбаной улыбкой сообщила мне распорядительница. На ней как раз имелась гарнитура, которая переводила слова. Как я уже знала, ноллы все же поддерживали тайные торговые отношения с жителями империи, поэтому избранные владели средствами связи и всякими гаджетами. А мои, выходит, уничтожили?!

— Что?! Это… мои… вещи! Требую немедленно вернуть мне все прямо сейчас! — повысила я голос.

— Увы, это уже невозможно, все отправили в священный огонь. Не волнуйся, тебе выдадут платье для церемонии.

— О нет, только не это… — Я схватилась за голову, осознавая последствия подставы. Кроме отличного комбинезона, удобных ботинок, переводчика и парализатора, в потайном кармашке лежали две дозы блокиратора феромонов. И я осталась без защиты от влияния Ульфина. Еще несколько часов — и действие препарата закончится.

Мне хотелось взвыть от отчаяния. Если бы я знала, то спрятала бы инъектор в другом месте. Но меня никто не предупредил. Теперь я обезоружена полностью. Интересно, у мужчин тоже все отобрали?

Поскорее бы закончился весь этот спектакль!

Стребовать бы с ноллов сумму нанесенного ущерба! Хотя мои вещи не идут ни в какое сравнение со стоимостью кристаллов тисиана, которые надеются получить райнарцы.

Служанки собирались намазать мое тело сильно пахнущим маслом, но я наотрез отказалась, запах казался мне чуждым. И вообще неизвестно, как отреагирует кожа на инопланетное средство.