Космобиолухи

— Вон того, в военной форме, первым вызови,— посове­товал Станислав, уже застегивая пальто.— С виду ничего, и рекомендации хорошие. Думаю, других собеседований не понадобится.

— Ладно,— сдался доктор.— Беги.

— А почему рыжего не брать? — шепотом спросил Тед, когда дверь за капитаном провернулась.

— Да был у него один командир, мелкая сошка, но гадо­стная,— проворчал доктор, не одобрявший Стасового ра­сизма. Ладно бы еще собственно к расе прицепился — так нет, к цвету волос! — Ребята между собой его Рыжим Запад-лом называли, только и думал, к чему бы придраться и кого подставить. Один парень из-за него даже в петлю полез, вы­тащить не успели...— Вениамин сложил бумаги стопочкой, постучал торцом о колено, выравнивая, и зловеще доба­вил: — Ходят слухи, что именно Станислав Рыжего во время боя и пристрелил. К восторгу всего отряда.

— А... мм... к брюнетам он как относится? — насторо­женно уточнил Теодор, поправляя бандану.

— Да шучу я, шучу,— рассмеялся доктор.— Я Стаса с дет­ства знаю, он на такую подлость не способен. Хотя, по его словам, смерти этого изверга радовался больше, чем победе. И рыжий для него до сих пор — как красная тряпка для быка. Так что лучше, пожалуй, и в самом деле начнем с во­енного...

* * *

— По-моему,— осторожно произнес Фрэнк,— это как раз то, чего вы хотели, капитан.

«Как раз то» в вирт-окне эмиссионного сканера выгля­дело как большая, желтая с радужными краями амеба. Меж­ду ней и бледно-призрачным шаром астероида шустрили три мелких сине-зеленых микроба.

— По-твоему меня не устраивает,— устало сказал Са­каи.— Нам нужна точная информация.

— Я тоже считаю, что это харвестер',— подключилась к разговору Мисс Отвертка.— Не знаю, что еще может дать подобную картинку.

— Орбитальная свиноферма,— фыркнул Винни.

— С таким-то выхлопом?! — Когда речь заходила о тех­нике, чувство юмора Джилл смещалось в область минусо­вых значений.— Мясо должно так фонить, что его даже закк в пятый желудок не возьмет.

— Лейтенант...— За последние дни Роджер так устал, что ругаться уже не было сил. Слушать чужие споры — тоже.

— Виновата, капитан.— Механик перешла на ровно-де­ловой тон.— Зуб даю, это харвестер с массой покоя сто — сто пятьдесят килотонн, с реактором, работающим в режи­ме холостого или малого хода. Или корабль чужих, спектро­граммы которого нет в регистре Ллойда.

— А про другие корабли что-нибудь сказать можешь?

— На таком расстоянии — почти ничего. Кроме того,— в

'Харвестер(англ.harvester, от to harvest - «собирать урожай») - убо­рочная техника. В данном случае — камнеуборочная.

голосе Джилл прорезалась почти детская обида,— что эти нехорошие люди плохо следят за двигателями.

— Сдается мне,— задумчиво сказал Винни,— что это не единственный их грешок. Похоже, они собрались подо­рвать этот астероид и скормить харву самые вкусные куски, оставив шлак порхать в космосе.

— В ближних мирах им за такое живо бы прописали клизму с жидким азотом! — Фрэнк пылал праведным гне­вом. Для ничего не подозревающего звездолета такая рос­сыпь метеоров — хуже минного поля.— Мусорят, ведут не­законную добычу, и вообще их здесь быть не должно!

Роджер кивнул. Они находились в карантинной зоне возле закуклившейся цивилизации тракашей; что из нее вылупится, никто не знал, но ждать в конце концов надое­ло, и патрули космофлота сменила автоматическая станция на орбите.

Капитан выделил участок между харвестером и астерои­дом и задал пятикратное увеличение. Сине-зеленые микро­бы превратились в кучки пикселей, по-прежнему не опо­знаваемые.

— Говорил же, давайте шоарскую оптику возьмем, пока по дешевке отдают, — пробормотал Фрэнк, еще больше рас­палив досаду капитана.— А они: «фотоумножитель, фото­умножитель...»

— Тот, что выше, смахивает на военный,— неожиданно сказала Джилл.— Легкая канонерка, возможно, истреби­тель...

— С чего ты решила? — недоверчиво спросил Роджер. Корабельный искин как раз вывел на второй экран с пол­сотни «имеющих сходство» спектрограмм.

— Ну...— Механик замялась, пытаясь составить фразу, не содержащую слов «женская интуиция».— С виду похож.

— Думаю, хотя бы один истребитель у них по-любому будет,— вздохнул Сакаи.— На такой промысел с голой ло­патой, то бишь харвом, не ходят.

— Намекаешь,— хмыкнул Винни,— что неожиданным свидетелям они не обрадуются?

— Зато меньше шансов, что побегут жаловаться.

— Если они работают на крупный картель,— с сомнени­ем заметил Фрэнк,— то могут и охотников за головами на­нять.

— Из-за такой ерунды? — искренне удивился Винни.— Мы же не собираемся отбирать у них последний баллон с кислородом. Так, попросим поделиться оборудованием для геологоразведки....

Роджер посмотрел на Петровича. Ежик спал, цепко ухва­тившись за жердочку и подрагивая свесившимся хвости­ком.

— Кошмары тебя мучают, что ли? — задумчиво спросил капитан.— Ладно... Будем считать, что тебе снится удачная охота и это благоприятный для нас знак.

* * *