Космобиолухи

«Это» было струей плазмы, возникшей из пустоты рядом с харвестером и угодившей точно в изготовленный к вы­стрелу рейлган. Пока корвет отвлекал внимание браконье­ров, катер-невидимка успел подобраться вплотную к башне и нанести решающий удар.

От взрыва огромный корабль наполнился звенящим гу­лом, к которому вскоре добавились вторичные взрывы за­рядов и конденсаторов. А если хорошенько прислушаться, то и ликующие вопли в рубке «Сигурэ». Сейчас Роджер не отдал бы свой катерок не то что за четыре — за сорок тысяч!

— У них был «стеле»,— ошарашенно пробормотал Джок,— чертов «невидимка»!..

— Э-э, Усатый,— радист выглядел в точности как после первого сообщения «пограничников», только на сей раз ис­пуг был неподдельным,— они снова вышли на связь! Гово­рят, у нас осталось три минуты, чтобы покинуть харв, а по­том «невидимка» пустит гравиторпеду в реактор.

Радист еще несколько секунд постоял на месте, дико взвизгнул и бросился к выходу из рубки, в дверях столкнув­шись с энергетиком и навигатором. Пару секунд троица ба­рахталась в проеме, а затем в них врезалась туша Джока, вы­бив их в коридор, словно пробку из бутылки. У директора «Спейс Майнинг» был дополнительный стимул для спеш­ки: он вспомнил, что ближайшая спасательная капсула уже месяц как сломана, а следующая находится двумя палубами ниже и к ней сейчас наверняка мчится толпа народу из отсе­ка первичной переработки. Усатый так торопился, что даже не успел приказать пилоту истребителя прекратить бой. Впрочем, того тоже не грела перспектива боя с «невидим­кой» — и «акула», величественно развернувшись, уплыла в сторону местного солнца. Транспортные катера рыбка­ми-прилипалами увязались за ним.

* * *

— Я вся твоя, милый! — проворковала невидимая

«Маша».

— К взлету готовы,— кашлянув, перевел Теодор. Станислав чуть заметно вздрогнул, хотя ожидал этого

момента уже несколько минут — с тех пор как шлюзовую камеру наконец запечатали и пилот запустил последнюю проверку систем.

Ученых удалось загнать в каюты и заставить пристегнуть­ся к койкам, так что рабочую обстановку в гостиной наруша­ло только негромкое, страстное придыхание «Маши». Впро­чем, оно же удивительным образом помогало взбодриться.

Капитан обвел взглядом четыре выжидательно обращен­ных к нему лица. Даже техник воровато выглянул из ма­шинного отделения.

Станиславу за время службы доводилось командовать и высадкой, и наступлением, и отступлением, не давая тому превратиться в паническое бегство. Но тогда за спиной старшины стоял Его Величество Приказ, снимающий с де­сантника ответственность за последствия. К тому же сегод­ня он вел — пусть и не в атаку — гражданских, куда более привередливых к результату: не только выжить, но и нажи­ться. И если что-то пойдет не так, лучше сидеть на гауптвах­те, чем с бесплатным адвокатом в суде.

— Взлет разрешаю,— как можно увереннее отчеканил он.

— Есть, капитан! — Теодор шутливо козырнул, отвер­нулся и защелкал рычажками на пульте.

Зверь, до сих пор мирно, с мурлыканьем дремавший в недрах корабля, проснулся и начал порыкивать. По вирт-окну перед пилотом быстро-быстро бежали строки, прочитать которые Теодор явно не успевал, но по знакомой форме абзацев заключал, все ли в порядке. Дэн страховал его, слегка отодвинув свое кресло, чтобы не мешать и одно­временно хорошо видеть пульт.

В воздухе повисло напряженное молчание, как на по­минках. Ассоциация подкреплялась «гробом» с цитомет-ром: подходящего места ему не отыскали, так и пришлось бросить под колонной, на всякий случай прикрутив к ней тросом (капитан просил, чтобы ящик хотя бы поставили на торец, но оказалось, что проклятый прибор нельзя перево­рачивать). Теперь экипаж не только поминутно ударялся, но и спотыкался.

Станислав сцепил руки за спиной. Похоже, сбывались его худшие опасения: полоска на шкале мощности быстро росла, уже сменив цвет с зеленого на желтый, однако ко­рабль не двигался с места. Только гудение становилось все громче, а вибрация — сильнее.

Полоска покраснела, и тут наконец пол под ногами вздрогнул, а в животе, несмотря на компенсаторы ускоре­ния, защемило и заекало.

Станиславу очень захотелось перекреститься, но он то­лько крепче стиснул руки и «небрежно» заметил:

— Долго что-то отрывались.

— Так ведь грузовик, а не прогулочный катер,— слегка обиженно отозвался Теодор, не отводя взгляда от приборов. Пилоту еще предстояло самое сложное — выведение кораб­ля на орбиту и стыковка с таможней.— Его рывком и не под­нимешь — кузов отвалится.

— Да-да, конечно,— поспешил согласиться капитан.— Молодец, так держать!

Теодор кивнул и целиком сосредоточился на управле­нии. По лицу пилота растеклось блаженство, знакомое лю­бому гонщику, вернувшемуся за руль после долгого вынуж­денного простоя.

— Девятнадцать тридцать семь,— сообщил Вениамин.— Ну вот, а ты беспокоился! Еще четыре часа в запасе.

— Старт вообще-то на пятнадцать ноль-ноль был запла­нирован,— проворчал капитан.

— Ты запланировал, ты и отменил. Теперь понял, в чем прелесть собственного корабля?