Космобиолухи

шой, из спаскомплекта, аптечки, двухместной палатки, ин­фракрасного прожектора, генератора...

...Свою ошибку Роджер понял только через час, на бере­гу ручья. В длинном списке навьюченного на пыхтящего да­леко позади навигатора недоставало надувной лодки. А без нее... Ручей был широким, с крутыми скользкими берега­ми, мутным быстрым течением и, как уверял визор в инф­ракрасном режиме, очень холодной водой. К сожалению, ультразвукового сонара для определения рельефа дна под рукой тоже не было, а лезть в ручей наугад хотелось еще ме­ньше, чем возвращаться на поляну за катером.

Прошло не меньше пяти минут, прежде чем до усталых мозгов Роджера дошло, что сонар можно заменить обычной палкой. Но едва он заозирался в ее поисках, как из леса за спиной донесся отчаянный вопль. Орал Фрэнк, и человече­ского в его крике было уже мало — гораздо больше это напо­минало вой пожарной сирены. Что будет дальше, Сакаи слишком хорошо знал — поэтому в следующий миг уже ле­тел в ручей головой вниз.

Первый луч рассек ночной мрак (а заодно полдесятка оказавшихся на пути деревьев) в полуметре над землей. Он был ослепительно-белым, с голубоватыми прожилками, но Роджер видел сейчас исключительно вереницы радужных кругов. Ручей оказался мелким, а его дно — булыжно-твер-дым. Следующие два луча косами прошлись по лесу, остав­ляя за собой длинные борозды спекшейся почвы. Четвер­тый свалил еще одно дерево — толстую многолетнюю «сос­ну», образовав замечательный мостик через ручей и едва не пришибив при этом капитана. Пятый вскипятил воду мет­рах в десяти ниже по течению, но и этого хватило, чтобы Са­каи зашипел вместе с паром и едва не выскочил наружу. Очередной луч прошуршал в паре метров от лица капитана, оставив острый запах озона.

Почти сразу же в кустах на берегу послышался треск, и в ручей рядом с капитаном свалился инопланетный монстр — огромный, с раззявленной и неописуемо клыка­стой пастью, пятью полыхающими глазами и фиолетово светящейся шерстью. Последнее придавало твари совер­шенно инфернальный облик.

Секунд пять монстр и Роджер молча таращились друг друга, причем буркала у твари были совершенно стеклян­ные и неподвижные, вселяющие в жертву первобытный ужас. Затем Сакаи очень медленно и осторожно потянулся к кобуре на поясе, вытащил бластер, так же плавно навел его на монстра и нажал гашетку. Бластер издал жалобный треск, из ствола выкатилась большая мутная капля и шлеп­нулась в родной ручей. Капитан и монстр проводили ее взглядами, затем вновь посмотрели друг на друга — и зверь прыгнул.

* * *

Барахтавшийся в болоте Винни краем глаза заметил странные всполохи над лесом, но к тому моменту, когда он кое-как выполз на берег, все уже прекратилось. Вызывать Сакаи пилот не решился, чужаки могли прослушивать эфир, и капитан велел использовать комм только в самом крайнем случае. А раз он молчит, рассудил пилот, значит, случай не крайний. Да и вообще это могли быть банатьные зарницы от далекой грозы.

У Винни же собственных проблем сейчас было по горло в самом прямом смысле. Непромокаемый (военная специ­фикация, три года фирменной гарантии) мимикрирующий комбинезон-«хамелеон» еще в болоте начал издавать подо­зрительный треск и покрываться розовыми пятнышками сбойных пикселей. Выбравшись на сушу и стерев часть гря­зи, Винни заподозрил, что на последней странице инструк­ции к одежке имеется надпись мелким шрифтом: «На сте-пянскую тину гарантия не распространяется». На «интел­лектуальной ткани» задорно перемигивались цепочки раз­ноцветных огоньков, придавая бывшему сержанту сходство с веселой новогодней елочкой. Сдавленно ругаясь, Винни стянул комбинезон, решив надеть его наизнанку, и забра­нился уже в полный голос, да так, что ему начали «подпе­вать» местные твари с дальнего конца болота. Подкладка была снежно-белого цвета, и вот она-то оказалась действи­тельно непромокаемой — даже грязь не липла, сразу же сте­кая вниз. Чтобы «замаскироваться» в таком виде, пришлось бы дожидаться зимы.

С минуту пилот колебался — продолжать ли путь или лучше вернуться на корабль, однако чувство долга и любо­пытство возобладали, и он принялся прощупывать швы в поисках микробатарей. После извлечения третьей иллюми­нация прекратилась, Винни поспешно натянул комбине­зон — и снова разразился руганью, потому что система по­догрева тоже отключилась.

Через полчаса, когда разведчик добрался до поляны, у него закончились даже междометия. Остался только стук зубов — как надеялся Винни, недостаточно громкий, чтобы перебудить здешних обитателей.

Снаружи чужая база выглядела образцово беспечно: ни­каких сторожевых роботов, датчиков сигнализации и всего такого. На поляне стояли только странная полусфериче­ская конструкция и старый транспортник. Темные пятна на нем, которые Винни издали счел камуфляжной окраской, оказались отслоившейся антикоррозийкой.