Космобиолухи

Теда все-таки загнали в угол сектора и вынудили рухнуть на планету, мстительно пройдясь по огненному грибу из плазменных пушек. Набранные очки и третье место в таб­лице послужили игроку слабым утешением — он шел на ре­корд.

Пилот досадливо откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы под затылком и, покосившись на приятеля, поинте­ресовался:

— Дэн, а из-за чего твой предыдущий корабль грох­нулся?

— Не из-за меня,— довольно-таки резко ответил навига­тор, делая очередной ход. Он оказался неважным, трасса ра­зом удлинилась на три дня.

— Чего ты сразу в бутылку лезешь? — удивился Теодор.— Никто тебя и не подозревает, просто интересно.

— Сбой тормозных двигателей при посадке.

— Много народу погибло?

— Третий сектор размазало по всему космодрому. На втором уцелели только киборги и анабиозники.

— Погоди,— встрепенулся Тед,— это где-то месяц назад было, да? «Черная звезда»?! Точно, от нее одна рубка оста­лась, по инфранету показывали...

— Угу.— Дэн уставился в голографический космос, явно не желая продолжать разговор.

Пилот тоже замолчал, припомнив кое-что еще. «Черная звезда» была хоть и частным, но арендованным Федерацией транспортником для перевозки наемников. Не юных при­зывников, а именно разношерстного сброда, которому все равно, где и с кем драться (желательно только подальше и поскорее, пока не вскрылись здешние «приключения»). Ходили даже слухи, что до места долетали не все...

— Ну правда, не злись,— примирительно сказал пилот пару минут спустя, видя, что напарник по-прежнему щети­нится.— Я же просто спросил.

— Я не злюсь. Просто не хочу вспоминать,— отрезал ры­жий.

— Пошли тогда на лису поохотимся?

Дэн настороженно поглядел на приятеля, но потом все-таки улыбнулся. Сердиться на Теодора было так же сложно, как на огромного лохматого пса: порой нечаянно наступит другу на ногу, но врага за него загрызет.

— А капитан не будет против?

— Мы и его позовем! — Слова у пилота не расходились с делом, и он тут же вскочил с места, выдернув за собой все еще колеблющегося навигатора.

Поучаствовать в охоте согласился не только Станислав, но и доктор с Полиной — точнее, последняя побежала впе­реди всех.

Парни торжественно стащили по трапу ящик с киберли-сой. Он был меньше цитометра, но все равно объемистый и увесистый. Увидев в окошко возню на лужайке, Владимир вышел на порог базы и подозрительно поинтересовался, что происходит (и не относится ли этот ящик к утаенной космолетчиками собственности НИИ). Его, вежливо скри­пя зубами, пригласили в компанию, но ученый надменно отказался (аллилуйя!) и вернулся в лабораторию.

Охотники вскрыли ящик — и дружно потянулись к за­тылкам. Под слоем уплотнителя лежало нечто огромное, на целого кабана хватит, ярко-фиолетового цвета. Из пышно­го меха торчали две длинные, тощие и чешуйчатые ноги, на­поминающие задние лапки кузнечика. Капитан брезгливо поворошил мех, и показалась голова: совершенно круглая, с пятью глазами и развалом клыкастой пасти.

— Что это?!

— Лиса.— Теодор был ошарашен не меньше других.— Вон и на ящике написано, большими буквами.

— А маленькими — сделано на Шоарре! — пригляделся доктор.— Да, наверное, для тамошних сиреневых пустынь окрас этого хищника идеален...

— Да я даже не поглядел, какого она вида,— смущенно признался Теодор.— В спешке ж закупались, я по сети заказ сделал, на первом попавшемся сайте, и чтоб прямо к кораб­лю доставили. Думал, ну лиса и лиса, лишь бы бегала...

Пока что «лиса» лежала тряпкой, и понять, как она включается, с ходу не удалось.

— К ней инструкция хоть прилагалась? — саркастически спросил Дэн.

— Вон, сбоку лежит.— Теодор вытащил из ящика треуго­льную книжицу на серой бумаге, сделанной даже не из вто­ричного, а третичного, а то и четвертичного сырья.— Ну-ка, ну-ка...— Пилот быстро пролистнул страницы с шоаррски-ми закорючками, ища раздел на интерлингве.— «Инструк­пия есть очень важен в дело иметь лис...» — Теодор осекся и озадаченно пробормотал себе под нос: — Действительно, без инструкции мне бы и в голову такое не пришло! «Познай ее всю».

— Кого, лису?! — встрепенулся успевший задуматься о чем-то своем капитан.

— Наверное, через автоматический переводчик прогна­ли,— сквозь общий смех предположил доктор.— Читай-чи­тай, мы все внимание!

— «Оно держать в руках высокотехнологичный выплеск наша фирма»,— продолжил Теодор и тут же потребовал уточнений: — Кто — оно?

— Все правильно.— Дэн ткнул пальцем сначала в пило­та, потом в Полину, зачарованно гладящую «лису» по шер­сти.—Тычитать,онодержать.

— А на Шоарре разве есть средний пол?

— После такой лисы я уже ничему не удивлюсь. Теодор откашлялся и продолжил:

— «Куча продажный: устройство править, устройство лиса, устройство инструкция. Смертный трубка купи отде­льно ты». Купил отдельно я, лежат рядом они.

Станислав вытащил из чехла одно ружье, примерился к прицелу. Тоже дешевенькое, копия древней винтовки OICW.