Космобиолухи

Роджер и Винни стояли на «крыше» грузовика и рас­сматривали борозду в термозащитной обшивке. Начина­лась она почти над самой рубкой и, постепенно расширя­ясь, уходила в сторону кормы. Двойной частокол вставших на дыбы плиток живо напомнил капитану гребень песчано­го дракона с Бахрейна, а прорехи в нем — что запасных пли­ток на «куровозе» может не оказаться, и тогда взлет с плане­ты превратится в очень головоломную задачу. Думать же о том, что творилось в глубине борозды, капитану совершен­но не хотелось.

— Жалкое, душераздирающее зрелище! — произнес Винни.

Сакаи молча кивнул.

— На самом деле,— пилот присел на корточки, разгля­дывая круглые дыры на месте выдранного «с мясом» креп­ления,— это чертовски дурацкое инженерное решение — устраивать эдакий рог во лбу корабля. Раз уж им непремен­но захотелось вынести этот комплекс вперед и вверх, сдела­ли бы уже приличный обте... катель,— сдавленным шепо­том закончил Винни, запоздало сообразив, что уж ему-то насчет обтекателей лучше помолчать.

Капитан только вздохнул. Конструкторы грузовика вряд ли предполагали, что какие-то маньяки спикируют на нем в атмосферу, не погасив толком скорость и не сумев поста­вить плазменную оболочку. Тут и двойного запаса прочнос­ти не хватит. Впрочем, если бы обзорно-навигационный комплекс просто отломался и улетел, это было бы не полбе­ды, а треть или даже четверть. Но к нему вел силовой кабель, как оказалось — довольно прочный. Прежде чем оборваться вместе с приборами, он, словно гигантский консервный нож, вспорол корабельную обшивку почти до середины корпуса.

— Как думаешь, что накрылось?

— Кроме гравитатора в рубке? — От усмешки Винни ка­питана передернуло.— Мм... Это тебе Мисс Отвертку надо будет сюда засунуть, когда обшивка до конца остынет.

— Ты, наверное, хотел сказать «когда Джилл протрезве­ет».— Капитан запрокинул голову, делая глоток из вообра­жаемой бутылки.— То есть не раньше утра. Мы за это время успеем сходить «в гости», вернуться и даже выспаться.

— «Кто ходит в гости по ночам, тот поступает мудро!» — продекламировал Винни.— Тарам-пам-пам и так далее. Выходим сейчас?

— Да,— решительно сказал Сакаи.— Уже смеркается, а до их лагеря порядка десяти километров. По чужому лесу, в темноте...

Откровенно говоря, капитану вообще не хотелось нику­да идти. Но внятных доводов «против» он придумать не мог, а дурные предчувствия были слишком похожи на последст­вия экстремальной посадки.

— Как пойдем-то? — спросил пилот.— Вместе или все-таки...

Капитан задумался. Разум продолжал бубнить успокаи­вающие мантры про бластер и «низкую биологическую ак­тивность», но колыхавшиеся на фоне заката веткощупальца инопланетного леса выглядели очень даже активными. Идти вдвоем, конечно, безопасней, но...

— Кэп,— почувствовав колебания Сакаи, добавил пи­лот,— пойми правильно... Тебя, может, и учили подкрады­ваться, но только по бетону. Когда ты «крался» по кустам на Цирцее, я чуть инфаркт не словил. Стадо динозавров мень­ше шума издает.

— Согласен, на саму базу мне соваться незачем,— задум­чиво сказал Роджер,— но зайти с другой стороны и тебя подстраховать может даже такой медведь, как я.

— Кэп, твоя принципиальность тебя когда-нибудь погу­бит, как уже погубила твои нашивки.— Сожаления и одоб­рения в голосе Винни было примерно поровну.— Ты ж не хочешь идти, у тебя это на лбу жирными буквами просвечи­вает, но все равно собрался переться... а зачем? Свою задни­цу я и сам сберечь смогу.

— Затем, что я хочу посмотреть на их базу вблизи, хотя бы и через визор¹,— нашелся капитан.— И вообще, давай для начала спустимся, а то эти деревья мне на нервы дейст­вуют. Чем дольше смотрю, тем больше кажется, что лес гуще становится.

— Ну и куда ты с такими нервами идти собрался? — хмыкнул пилот.— Выспался бы лучше...

Капитан уже и сам склонялся к этой соблазнительной мысли — секунд двадцать, пока не наткнулся на вставшего в дверях навигатора. Фрэнк нацепил усиленный скафандр, а к груди прижимал давешнее лазерное ружье.

— Я иду с вами, капитан! — заявил навигатор.

— С нами?! — неверяще переспросил Сакаи.— Но зачем? Мы уйдем на пару часов, а сидеть на корабле определенно безопаснее, чем бродить по инопланетному лесу.

— Вы уже один раз ушли на пять минут,— отчаянная ре­шимость в глазах навигатора полыхала, как индикатор пол­ного заряда обоймы,— и меня чуть не зарубил топором ка­кой-то фанатик. Нет уж, лучше в лес, но с вами! И даже не пытайтесь меня отговорить!

Капитан уже собрался подробно разъяснить Фрэнку, кто на этом корабле отдает приказы (а не кого-то там «отгова­ривает»), но тут ему в голову пришла новая идея.

— Отговаривать?! — улыбаясь, произнес он.— Что ты, Фрэнк! Наоборот, без твоей помощи нам никак не обой­тись — ведь кто-то должен нести дополнительное снаряже­ние! В этот жуткий темный лес не стоит соваться без боль-

' Очки для плавания, на которых установлена фокусная оптика, прибор ноч­ного видения, а в отдельных моделях — GPS и тетрис. По крайней мере так один автор понял из объяснения второго.