Космобиолухи

Роджер знал, что тут есть и нормальные лампы, подклю­ченные к датчику движения. Но на входе стояла инфракрас­ная камера, «сверявшая» портрет гостя с заданной фотогалереей. Темнота намекала: «Тебе здесь не рады!» По край­ней мере не настолько, чтобы потратить несколько ватт. Гравитация тоже отсутствовала, если не считать собствен­ного, едва заметного тяготения изрытого вдоль и поперек астероида Джек-пот. И хоть воздух был не первой свежести,

¹ Человекоподобный робот. В отличие от киборга не содержит живой мате­рии. Разве что

плесень сверху разведется.

² Искусственный интеллект. Становится все более популярным из-за выми­рания естественного.

зато не вынуждающий мгновенно захлопнуть шлем и пе­рейти на автономный цикл.

Помимо намеков, хозяин расположенной в конце тон­неля лавки обладал куда более весомой защитой от неже­ланных гостей: пятью тоннами бронированного люка, сня­того с разбитого штурмовика. Прежде люк открывался пе­ред Роджером автоматически, сегодня же Сакаи впервые пришлось жать на кнопку вызова.

— Чш-шем могу ш-шлу-ш-шить, капитан?

Еще один плохой знак: сидевший за прилавком древний, поколения «два-плюс», андроид¹по

прозвищу Красавчик Вернер не поднялся при появлении Роджера. Хотя это мог­ла быть всего лишь очередная поломка изношенного меха­низма. Но по крайней мере Красавчик отложил в сторону электрогитару...

— Ты бы хоть морду покрасил, что ли,— сказал Сакаи,— а то смотреть на тебя...

— Что,— хрипло выдохнул андроид,— стр-р-рашно?

Роджер помедлил с ответом. По слухам, Вернер был сде­лан по личному заказу знаменитого пирата Кру Хантера, и прототипом андроида стала звезда тогдашнего неохард-ро­ка. Тогда Красавчик и впрямь был красив... и очень, очень опасен, пока в стычке с патрульным фрегатом ему не ото­рвало ногу. Добыть подходящую запчасть не сумели. За годы андроид еще больше облупился, и сейчас напомина­нием о минувшей красе служили только светловолосый па­рик, болтающийся на ободранном титановом черепе, да, научно выражаясь, «выработанная за продолжительное время совокупность индивидуальных особенностей иски-на»², а по-простому — исключительно скверный характер.

— Нет. Противно.

— Гы-гы-гы! — Смеху Вернера был еще гнуснее, чем го­лос. Вдобавок андроид при этом запрокидывал голову, а на­зад возвращал уже с помощью рук, надсадно скрипя ржавы­ми шейными шарнирами. Сакаи неоднократно пытался на­строить наушники на фильтрацию этого скрипа, но то ли ему никак не удавалось подобрать нужный диапазон, то ли вредная жестянка скрипела каждый раз по-новому.

— Мне нужен Айзек.

— Хозяин,— андроид потер лоб и сфокусировал глазные камеры на прилипшей к пальцу чешуйке покрытия,— за­нят. Велел не беспокоить.

— А ты все-таки побеспокой,— попросил Роджер, выра­зительно опуская руку на кобуру.

— Ладно,— андроид медленно поднялся,— сейчас позо­ву. А вы пока посмотрите наши товары, капитан. Может, за­хотите что-то купить? Гы-гы-гы!

— Угу, непременно,— пообещал Роджер. Разбросан­ный — другие слова тут не подходили — по стеллажам и пол­кам ассортимент «легальной» части лавки представлял со­бой нечто среднее между уличным магазинчиком «все за две монеты» и помойкой, со значительным перекосом в сторо­ну последней. Даже торговцы со слаборазвитых миров вряд ли нашли бы здесь что-то полезное.

Андроид ушаркал в глубину лавки. Роджер закрыл глаза и приготовился ждать.

— Ба, кого я вижу! Капитан Сакаи. Таки ви здорово из­менились, капитан, с нашей последней встречи. Добави­лось металла во взгляде, плечи распрямились...

— Зато ты нисколечко не меняешься, Айзек,— буркнул Роджер,— только пиджак все грязней, да шапка скоро со­всем белой от пыли станет.

«...И уши еще больше отвиснут»,— мысленно добавил он. Вслух этого произносить не стоило — разве что вы были неизлечимым больным, которому отказали в эвтаназии. Авшуры почему-то относились к этой части тела очень тре­петно, при малейшем намеке моментально превращаясь из лопоухих «медвежат» в очень злых медведей с отнюдь не иг­рушечными клыками и когтями. Как однажды — к счастью, не на своей шкуре — убедился Роджер, Айзек не был исклю­чением из правила.

— Таки лапсердак и ермолка, шоб ви наконец запомни­ли, капитан! И таки да, ви правы, а шо делать? Слышали, воздух опять подорожал! Это ж не цены, это ж самый нату­ральный грабеж...

На самом деле Айзека звали вовсе не Айзек и даже не Исаак, и родился он за три тыщи световых лет от Святой земли и от Земли вообще. Но психологи древней расы кос­мических торговцев сочли, что имитация данной религиоз­но-этнической группы будет способствовать процветанию ужеихторговли в человеческом секторе Галактики.

Роджер Сакаи считал этих психологов идиотами. А еще подозревал, что сам Айзек придерживается схожего мне­ния, но тысячелетние традиции авшуров не позволяют его высказывать.

— Айзек, у меня есть товар.

— Таки я знаю за ваш товар, капитан.— Разом посерьез­нев, авшур подался вперед, опершись пузом на прилавок.— Да шо я — полгалактики знает за ваш товар! Ви, капитан, хотели сорвать большой куш, а в итоге крупно влипли.