Космология монстров

Ее слова ударили меня подобно бейсбольному мячу, влетевшему между лопаток. Мне даже потребовалось некоторое усилие, чтобы не сгорбиться.

– Ага, – ответил я. – Проблемы со сном.

– Аналогично, – сказал Хьюберт. – С тех пор, как это случилось, я почти не сплю.

Я сел за стол рядом с Меган и Кэролин с кружкой в руках.

– Что делаете? – спросил я.

– Ничего особенного, – ответил Хьюберт. – Пытаемся решить, как провести оставшуюся часть дня и вечер.

– Я хочу в зоопарк, – сказал Дэннис.

Кэролин оторвала взгляд от книги.

– Ты шутишь? Зачем тебе эта тюрьма для животных?

– Тюрьма? – протянул Дэннис.

Очевидно, ему никогда не приходило в голову, что животные могут не хотеть жить в зоопарке.

– Не обязательно идти именно в зоопарк, – сказал я. – Можно просто в парк или в кино.

Схватив книгу, Кэролин вышла из кухни на задний двор, хлопнув за собой дверью.

Хьюберт прислонился к стойке и скрестил на груди длинные костлявые руки.

– Ей сейчас трудно. Я с ней поговорю.

– Дай ей возможность побыть одной, – возразила Меган, перебираясь на освободившийся стул. – Попей со мной кофе. Сними груз с плеч.

Хьюберт подчинился с заметным облегчением, очевидно, радуясь тому, что кто-то принял за него решение. Дэннис так и хмурился по поводу тюрьмы для животных.

Я сказал, что забыл свой телефон, и быстрым шагом поднялся в комнату Дэнниса, где раздвинул шторы и поднял жалюзи. И как раз вовремя – Кэролин только что перемахнула через забор и исчезла в дебрях недостроенного жилого комплекса.

5

Я выскользнул через переднюю дверь и долго обходил квартал, прежде чем увидел Кэролин. Она сидела, скрестив ноги, на бетонном фундаменте с установленной сбоку дверью. Вероятно, это была основа того, что когда-то задумывалось как жилая комната или кухня. Услышав меня, она тут же вскочила и приготовилась бежать.

– Я пришел с миром, – сказал я и поднял обе ладони вверх.

Взойдя на фундамент, я оставил дверь открытой в знак того, что она может убежать в любой момент, когда захочет. В отсутствие стен это был чисто символический жест, но весьма эффективный. Она осталась напряженной, но не сдвинулась с места.

Я немного побродил туда-сюда, разглядывая окружавшие нас недостроенные дома, затем спросил:

– Ты часто здесь бываешь?

– Маме с папой это не нравится, – ответила она. – Они за нас боятся.

– В твоем возрасте меня бы это не остановило.

– В основном я смотрю, как играет Дэннис, чтобы с ним ничего не случилось.

– Выходит, ты за ним присматриваешь?

Она кивнула.

– Твоя мама всегда присматривала за мной, когда мы были маленькими. Тебе известно, что ты очень на нее похожа?

Она все еще оставалась напряженной.

– Как вы узнали, что я здесь?

– Случайно, – ответил я. – Выглянул из окна наверху и увидел, что ты перелезаешь через забор.

– Я не сделала ничего плохого, – сказала она, посмотрев на меня с вызовом. Я не стал спорить, просто подождал немного. Постепенно ее негодование сошло на нет. – Какое-то время назад мама казалась очень счастливой – раньше мы никогда ее такой не видели, – а потом вдруг изменилась и стала злой. Ее злило все, что мы говорили или делали. А папа… Она очень ужасно с ним обращалась, называла слабаком и трусом и жалела, что вышла за него замуж. Говорила так при мне и Дэннисе, будто ей все равно, услышим мы или нет. А папа горбился и терпел.

Она несколько раз поморгала и тяжело сглотнула – так громко, что я это услышал.

– Мне следовало вести себя с ним помягче, – сказала она.

– Мне тоже, – ответил я.

– Потом стало еще хуже. Иногда я просыпалась ночью и видела, как она расхаживает по кабинету, скрестив руки и опустив голову. Но продолжала надеяться, что все станет как раньше. А затем мама начала подолгу гулять ночью одна. Иногда я пробиралась в комнату Дэнниса и видела через окно, как она ходит туда-сюда, качая головой. А через несколько недель они с бабушкой пропали.

Затем она отвела взгляд и добавила:

– Иногда, когда мама сидела в своем кабинете, я видела, как из-за окна за ней кто-то наблюдает.

– И на что оно было похоже? – спросил я.

Кэролин бросила на меня сердитый взгляд.

– На чудовище в мантии. Будто огромный злой волк украл у Красной Шапочки плащ и закутался в него. Кажется, мама его не замечала, но я-то видела. – Она снова на меня посмотрела и, словно разглядев что-то, добавила: – Вы же тоже его видели?

Первой моей мыслью было все отрицать. Но я почувствовал родство с этой девочкой – она напоминала мне не только Юнис, но и меня самого в детстве. Умная, испуганная, пытающаяся разобраться в той полуправде и лжи, которой до сих пор пичкала ее семья.

– Видел, – признался я.

– Вы знаете, куда делись мама и бабушка? – спросила она.

Я закрыл глаз, испугавшись, что меня сейчас стошнит. Это моя вина. Лианан предупреждала меня много лет назад – в мою первую брачную ночь. В ответ на просьбу оставить меня в покое она ответила, что «оно так не работает». Она сказала, что есть вещи, которые я не понимаю. И вот теперь она это доказала, забрав всю мою семью.

Когда я вновь открыл свой глаз, Кэролин смотрела на меня с глубокой тревогой.

– Вы вернете их домой? – спросила она.