Космология монстров

– Там… странно. Во-первых, «церковь» находится в паршивом торговом центре – между маникюрным салоном и организацией, оказывающей платные услуги по составлению налоговых деклараций. Витрина закрашена черной краской, чтобы ничего не было видно снаружи, а внутри – типичный панк-роковый клуб: просто кучка складных стульев перед небольшой сценой с разноцветными огнями и черным задником.

Все, кто пришел на службу, были похожи на Брин – татуированные, с торчащими волосами, с заплатами на куртках, но все принесли с собой Библии. Как в «Сумеречной зоне». Они все жали мне руку и приветствовали в «стае». Там была музыкальная группа, которая заиграла очень громкий и быстрый панк-рок. Я не могла разобрать ни слова. А потом все побежали к сцене и принялись скакать и толкаться.

– Ты тоже толкалась? – спросил я.

Я не мог себе этого представить. Костлявая хрупкая Юнис разбилась бы вдребезги среди бешеных панков.

– Нет, – ответила она. – Я сидела в кресле, пока Брин скакала. А потом, когда все впали в окончательное неистовство, вошел пастор, и в комнате воцарилась тишина. У него был спокойный умиротворяющий голос – словно он говорил, поднявшись на скалу. Пастор начал речь с того, как он счастлив нас видеть и что благословенно то место, которое дает возможность быть вместе и поклоняться Господу. Но потом все стало как-то странно. Он повторял одну и ту же фразу – о том, что не все из нас были движимы танцем Святого Духа. И в этот момент – я клянусь! – он смотрел прямо на меня.

«Надеюсь, в будущем ты найдешь в себе силы впустить в себя Святой Дух и позволишь ему собою двигать», – сказал он.

Я попыталась отшутиться. Я подумала, что таким способом он хочет показаться дружелюбным и поощрить меня к участию.

Но затем он начал разглагольствовать о людях, которые покинули их церковь и начали посещать другие места, и говорить о предательстве. Он называл имена людей по одному и отменял все благословения, которые они получали в его церкви. Например, «Джейн Данлоп, которая познакомилась со своим мужем в этой Церкви и крестила здесь ребенка, я аннулирую твой брак и твое спасение! Отныне ты проклята!». И так для двадцати разных людей, Ной. И каждый раз все присутствующие были этим довольны. Они кричали «Аминь!» и «Хвала Иисусу!».

– Даже Брин? – спросил я.

– Брин не кричала, – ответила Юнис. – Она сидела молча. Потом я сказала ей, что проповедь показалась мне странной и неправильной, а она ответила: «Теперь ты знаешь, как я отношусь к тому, чем твоя семья зарабатывает на жизнь». Поговорив, мы заключили с ней сделку: в этом году я немного отдохну от «Блуждающей тьмы», а она попытается найти для себя другую церковь. Не такую… враждебную и странную. И мы сможем с ней тусоваться, не чувствуя неловкости.

– Погоди, – сказал я. – Что значит «немного отдохнешь»?

– В любом случае в этом году я не особо вникала в дела, – ответила она. – У меня был сложный семестр. Мне кажется, я заслужила год отдыха.

– Да уж! Неужели ты позволишь каким-то чудикам-сектантам себя запугать? Юнис, это неправильно!

Она по-прежнему избегала смотреть мне в глаза.

– Это не увольнение. Просто… небольшой отпуск. – Она встала с кровати. – Ладно, уже поздно. Спокойной ночи, малыш. Не засиживайся допоздна.

Она поцеловала меня в щеку и ушла.

Я немного подождал, но в эту ночь мой Друг не вернулся.

7

На следующий день за завтраком я показал маме свой набросок, ожидая, что она утвердит его без возражений. Но вместо этого озабоченность на ее лице сменилась чем-то вроде тревоги.

– Где ты такое увидел? – спросила она.

Я сделал вид, будто изучаю рисунок.

– Не знаю, придумал. А что?

Она, казалось, хотела мне что-то сказать.

– Чего? – спросил я.

– Ничего, – ответила она.

– Мама, ты что-то скрываешь.

Почему она так встревожилась?

Мама провела пальцами по рисунку и вновь посмотрела на меня.

– Ты не… ты никогда раньше не видел это существо?

Мое любопытство усилилось до крайней степени.

– А ты? – спросил я.

Напряженная линия ее рта слегка расслабилась, когда она покачала головой.

– Нет. Конечно же нет. Просто вся эта история с Марией Дэвис выбила меня из колеи.

Я не знал, как на это реагировать. Какое отношение костюм Монстра может иметь к Марии Дэвис?

– Прости, – сказала мама. – От этого чудища у меня мурашки по коже.

Я понял, что она решила сдаться и позволить мне сделать так, как я хочу, поэтому не стал развивать эту тему дальше.

– В этом и смысл, – ответил я.

8

Я отказывался участвовать в репетициях, пока не получу свой костюм. Глупость какая – пытаться утаскивать людей в своей повседневной одежде. В таком случае мои коллеги не смогут воспринимать меня всерьез. Каким бы замечательным ни получился итоговый образ, мои жертвы все равно будут помнить меня как обычного потного Ноя. Когда они увидят меня в костюме в первый раз, я должен стать для них настоящим Монстром.