Космопроходимцы (вторая часть). Ксеноопера "Жнец, Швец, Игрец" (СИ)

В левом ухе шарик, установил Игрец. Место за столиком выбрал так, чтоб и в правое ухо толстяка заглянуть тоже. Человек-будда невозмутимо попивал кофе, маленькая чашечка казалась в его руке крошечной. Другой рукой он держал под чашкой блюдце, как будто опасался невзначай капнуть на белоснежный свой субтропический костюм. Лицо его, такое же рыхлое, как и фигура, не выражало ровным счётом ничего. Уши с длинными мочками... 'Ага, в правом тоже шарик, - заметил Игрец, отодвинул кресло, сел на краешек. - Что это он со мной сходу на 'ты'?

- Мы знакомы? - спросил он.

- И да и нет. Человек, с которым ты разговариваешь, в данный момент всего лишь ретранслятор, с ним ты не знаком и не познакомишься.

- А с тем, кто пользуется этим человеком как ретранслятором? - спросил Игрец. Лукавил, конечно, уже догадался, что за будда натянул на руку человека-перчатку.

- Не изображай глупца. Мне известно, что ты принял нейростимулятор, значит, должен понять.

'Да понял я уже, понял. Но не всё. Ментальный столб толстяка свободен, Учредителя в теле нет. Толстяком он не управляет. Сказал: просто ретранслятор. Человек этот в трансе, щупальце ослабло. Почему монстр даёт моему начальству вертеть щупальцами, как собственными пальцами? Про нейростимулятор Учредитель знает. Следил?'

- Ты получил указание ждать в порту Циммермана, - сказал ретранслятор. - Почему не исполнил? Зачем ты здесь?

- А ты? Ты здесь зачем, Учредитель?

Блюдце совершило мягкую посадку на стол, сверху опустилась чашечка. Человек-будда скрестил на животе пухлые короткие руки и вместо ответа спросил:

- Зачем ты подставился под удар?

- Так мы и будем задавать друг другу вопросы? Ты вывел меня из-под удара, спасибо.

- Вывел, это было непросто. Триада не может напрямую вмешиваться в земные дела, приходится действовать через представительство бозоидов. Это утомительно.

- А в опусе Циммермана написано, что представительство бозоидов эвакуировано из Солнечной системы, - как бы невзначай заметил Игрец. - Ладно, бог с ними, с бозоидами. Спасибо за заботу, но как ты собираешься скрыть от 'Интермедии' факт вмешательства в земные дела? Ретранслятор...

- Ничего не заметит, - смешно причмокнув пухлыми губами, сказал ретранслятор. - Договорим, ты уйдёшь, потом он очнётся. Мало ли что может привидеться гуманоиду между двумя глотками кофе. Это хорошо, что ты внимательно ознакомился с записями Циммермана, но не всё в них соответствует действительности. Циммерману циммерманово, кое-что ему не известно и не должно быть известно. Теперь о тебе. Инцидент в халкидской башне подчищен, Владимир Иванович Швец перед 'Интермедией' чист. Ты не ответил: зачем ты сюда приехал?

- Да так, должок вернуть. Захотелось мне развеяться, дать одному мерзавцу в морду. К делу это не относится, раз ты говоришь, что я чист. Будем считать, я приехал сюда подышать средиземноморским воздухом и посидеть в кафе.

- Ладно, - неожиданно легко согласился Учредитель. - Хватит заниматься тем, что не относится к делу. Немедленно возвращайся. До встречи с Циммерманом покидать космопорт я тебе запрещаю. Знакомься с материалами по делу, новости будешь получать, как и раньше, прямо в личный сектор данных. Связь через любой терминал. За сутки до прибытия Циммермана тебе будет отправлено извещение, тогда же получишь новые директивы. Всё.

- Я хотел бы узнать...

- Сказал, всё. Время кончается, я сейчас освобожу ретранслятор. Тридцать секунд тебе, чтоб исчезнуть из поля зрения, - благодушно пропыхтел толстяк.

Игрец вскочил, скрипнули по камням террасы ножки кресла. Человек-будда взялся за пустую чашечку одной рукой, за блюдце другой. 'Из поля зрения это туда, - подумал Игрец. - За углом не увидит'. Заворачивая за угол, не выдержал, оглянулся. Человек-будда так рассматривал чашечку, точно не мог понять, как получилось, что кончился кофе. Блюдце при этом держал под чашкой, чтобы невзначай не испачкать драгоценный костюм.

***

Чего бояться пассажиру в капсуле 'Интерпайп'? Человечья тушка мягко, надёжно упакована в кокон, схвачена - никуда ей из гравитационной трубки не деться. У капсульной нимфы ангельский голос, она предупредительна: с отменной вежливостью спросила Владимира Ивановича, куда бы он теперь хотел отправиться. Игрец что-то ответил. Себя не помнил, вышло из повиновения тело. Увидел, как заполняется столбиками ртути проволочная надпись 'Интрепайп', и тут его накрыло. Почудилось - в капсуле щупальца, точно как тогда, на Терране, когда головоногий оседлал 'Электру'.

- Владимир Иванович! - услышал Игрец. Мужской голос. Не капсульная нимфа позвала, а...