Космос для не космонавтов

Магнитная ловушка такого типа требует довольно больших, сверхмощных магнитов, сделанных из сверхпроводящих материалов, которые охлаждаются жидким гелием. Именно поэтому одним из наиболее важных направлений для будущего развития термояда являются сверхпроводники.

Космические холод, давление и плазма: прошлое, настоящее и будущее сверхпроводимости

У сверхпроводимости, если сравнивать с другими открытиями ХХ века, довольно сложная судьба. Результаты абсолютного большинства последних достаточно быстро нашли путь из теоретической в прикладную науку, а многие уже и в повседневной жизни заняли прочное место. Постулаты той же теории относительности активно применяются не только в различных космических исследованиях, но и непосредственной практике, как, например, в создании навигационных систем.

Сверхпроводимость же постоянно требует от учёных достигать и преодолевать какие-то пределы: температуры, химических взаимодействий, разработки материалов. Уже более 100 лет с момента открытия этого явления человечество борется с преградами, которые были описаны сразу же после открытия сверхпроводимости.

Что такое сверхпроводимость и как мы о ней узнали?

Без краткого ликбеза тут не обойтись. Будет несложно представить, что вам необходимо проехать на автомобиле по очень плохой грунтовой дороге весной после сильного дождя.

Ваша скорость в таких условиях сильно ограничена. А вот ближе к зиме, когда начинаются первые заморозки, а дождя давно не было и грунт неплохо укатан, можно подумать, что едете вы по шоссе.

Ровно в таком же положении находятся электроны, составляющие электрический ток, проходящие через металлы при изменении температуры. При нагревании проводящего материала его атомные структуры начинают сильно колебаться, что значительно замедляет перемещение электронов. Более того, атомы выхватывают из потока электроны и рассеивают их, из-за чего не все доходят из точки «А» в точку «Б». Это явление вам известно под наименованием «сопротивление».

А теперь представьте, что вы охладили проводящий материал до абсолютного нуля (–273 °C). Внутренние колебания вещества (так называемый тепловой шум) в нём практически останавливаются, благодаря чему электроны проходят по нему без каких-либо потерь, то есть сопротивление падает до нуля. Именно это и называется сверхпроводимостью.

История этого открытия довольно интересна, поэтому не могу не рассказать о ней вкратце. Голландский физик Хейке Каммерлинг-Оннес в 1911 году хоть и не говорил о сверхпроводимости как о каком-то отдельном явлении, но провёл ряд экспериментов, в которых охлаждал металлы, замеряя их электрическое сопротивление.

Основным металлом для этих исследований у Хейке была ртуть, так как этот металл в начале ХХ века лучше всего умели очищать от различных примесей, мешающих движению электронов.

Когда учёный с помощью жидкого гелия понижал температуру ртути до –269 °C (практически до абсолютного нуля), сопротивление в ней полностью исчезло. Правда, приборы в то время были недостаточно чувствительными, да и Хейке сам в это не верил, будучи осторожным в интерпретации результатов и высказываниях учёным, поэтому в лабораторном журнале он писал, что сопротивление «практически исчезало», хотя на самом деле оно полностью отсутствовало.

Впоследствии учёный, получивший за свои эксперименты с критически низкой температурой прозвище «Абсолютный нуль», проверил на сверхпроводимость довольно много самых разных металлов и сплавов, обнаружив, собственно, первый такой сплав из ртути, золота и олова и установив, что таким свойством обладают свинец и олово.

Правда, дальше этих экспериментов и звания «повелителя холода» Каммерлингу-Оннесу продвинуться не удалось всё из-за тех же ограничений, существовавших тогда приборов и слишком дефицитного жидкого гелия, а ведь он мог бы стать открывателем и второго фундаментального свойства сверхпроводников.

Эффект Мейснера

В 1933 году немецкие физики Вальтер Мейснер и Роберт Оксенфельд решили проверить, как распределяется магнитное поле вокруг сверхпроводника. Результатом оказалось новое открытие: сверхпроводник, охлажденный до критической температуры, вытолкнул из своего объёма внешнее постоянное магнитное поле. Объяснялось это так, как никто не мог и предположить: проходящие через сверхпроводник токи, как оказалось, создают собственное магнитное поле в тонком поверхностном слое вещества, а в сверхпроводящем состоянии сила этого поля равна действующему на него внешнему магнитному полю. Понимаете, о чём речь? Да-да – о левитации.