Космос. Прошлое, настоящее, будущее

«Каннибализм» – взаимное «поедание» галактик друг другом (их слияние при тесных сближениях) – запечатлен на фотоснимках. По одной из гипотез, «каннибалом» может стать наш Млечный Путь. Основанием для такого предположения стало открытие в начале 1990-х годов карликовой галактики. В ней всего несколько миллионов звезд, а находится она на расстоянии 50 тысяч световых лет от Млечного Пути. Эта «малышка» не такая уж юная: она возникла несколько миллиардов лет назад.

Чем закончится ее долгая жизнь, пока сказать трудно. Но не исключена возможность того, что она когда-нибудь сблизится с Млечным Путем и он ее поглотит.

Подчеркнем еще раз, что мир галактик необыкновенно многообразен, удивителен и во многом непредсказуем. А любители астрономии смогут следить за новостями внегалактической астрономии, которая сейчас стремительно развивается.

Какие бывают звезды

Звезды бывают самые разные. Одну из них знает буквально каждый из живущих на Земле. Это Солнце, которое дарит нам свет, тепло, жизнь.

В очень далекие времена люди даже не могли себе представить, что звезды – многочисленные яркие, сверкающие точки, украшающие ночное небо, – в действительности такие же огромные горячие светила, как Солнце.

Впрочем, ведь Солнышко тоже не кажется нам очень большим. И огромный самолет, летящий высоко в небе, представляется совсем крошечным. Это потому, что нас разделяют большие расстояния: до самолета – 15–20 километров, а до Солнца – примерно 150 миллионов километров. Чтобы долететь до Солнца со скоростью самолета, потребуются годы, ракета могла бы преодолеть это расстояние за месяцы. А луч света – быстрее его нет ничего в природе – летит от Солнца до Земли всего 8 минут 20 секунд. С такого расстояния Солнце кажется нам величиной с большую тарелку.

В действительности же наше светило – огромный шар, внутри которого могли бы поместиться 1 миллион 300 тысяч таких «шариков», как Земля. Радиус Солнца примерно в 109 раз больше радиуса нашей планеты. По массе оно превосходит Землю в 330 тысяч раз.

Солнце – это раскаленный газовый шар, его температура близ поверхности около 6 тысяч градусов, а внутри – почти 15 миллионов. Далекое Солнышко нам кажется ласковым и спокойным. Но на самом-то деле там часто бушуют бури, постоянно возникают солнечные пятна, вспышки, протуберанцы, способные влиять и на околоземное космическое пространство, и на земную атмосферу, и на обитателей нашей планеты.

При всем при этом Солнце считается нормальной, спокойной звездой. Размеры Солнца и температура его поверхности в течение нескольких миллиардов лет, к счастью для нас, не меняются. А ведь среди звезд немало совсем других, в том числе гораздо более «беспокойных».

Прежде всего попытайтесь представить себе, как же далеко от нас, по сравнению с Солнцем, находятся другие звезды, если они такие же огромные, а мы их видим как крошечные точки. До Солнца по сравнению с ними рукой подать. Даже лучи света мчатся от звезд к нам не секунды, не минуты, как от Луны или Солнца, а годы, десятки, сотни, тысячи лет… Вдумайтесь в прекрасные строки стихотворения Афанасия Афанасьевича Фета:

Долго ль впивать мне мерцание ваше,

Синего неба пытливые очи?

Долго ль чуять, что выше и краше

Вас ничего нет во храмине ночи?

Может быть, нет вас под теми огнями:

Давняя вас погасила эпоха, —

Так и по смерти лететь к вам стихами

К призракам звезд буду призраком вздоха!

Поэт говорит о том, что, может быть, звезды уже и нет «под теми огнями», быть может, их уже «давняя… погасила эпоха». И сегодня мы видим давно умершую звезду – так долог до нас путь лучей от той когда-то жившей звезды…

Даже в очень большие телескопы астрономы не могут ничего рассмотреть на звездах ни простым глазом, ни на фотографиях. Но все же ученые сумели узнать и размеры звезд, и их химический состав, определили температуру поверхности, разгадали множество загадок звездных недр.

Когда астрофизики стали исследовать спектры звезд, то обнаружили на фоне цветной полоски с переходящими от одного к другому цветами (красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый) множество линий. Каждая из них была обязана своим происхождением тому или иному химическому элементу. С помощью спектрального анализа астрофизики установили, например, что Солнце и другие звезды состоят в основном из водорода и гелия.

Позднее выяснилось: водород – то самое «топливо», которое, сгорая в недрах звезд, превращается в гелий. Именно это поддерживает звезды миллионы и даже миллиарды лет в их обычном «рабочем состоянии». Они остаются самосветящимися. Такой процесс внутри Солнца длится уже несколько миллиардов лет (возраст Солнца около пяти миллиардов лет) и еще долго будет продолжаться, давая возможность Солнцу светить как сегодня.

Не все звезды похожи на Солнце. Но абсолютно все (в отличие от планет, их спутников, астероидов, комет) светят собственным светом.

Глядя на ночное небо, вы могли убедиться, что звезды неодинаковы по яркости (блеску) и цвету. А задумывались ли, в чем причина этих различий?