Космос. Прошлое, настоящее, будущее

Звезды, массы которых значительно превосходят массу Солнца, чаще ожидает иная судьба. Такие звезды могут взрываться. Происходит грандиозный космический фейерверк, называемый вспышкой сверхновой звезды. Внешние оболочки взорвавшейся звезды превращаются в расширяющиеся газовые туманности. Астрономы считают, что, например, знаменитая Крабовидная туманность – это остаток вспыхнувшей в 1054 году сверхновой звезды в созвездии Тельца. Внутренние области сверхновой, стремительно сжимаясь, превращаются в крошечную сверхплотную звезду – нейтронную. Радиус нейтронной звезды не превышает 10 километров, а ее плотность в 10 миллионов раз больше, чем плотность белых карликов. Такие звезды-крошки необычайно быстро вращаются вокруг своей оси: один оборот за сотые или даже тысячные доли секунды. Эти звезды обладают сильными магнитными полями, излучают направленные пучки электромагнитных волн. Нейтронные звезды были открыты как «радиомаяки» (пульсары) в конце 70-х годов XX века, хотя их существование теоретики предсказали еще в начале 30-х годов. К сказанному добавим, что нейтронные звезды покрыты твердой и очень горячей «корой», которая способна растрескиваться, и тогда на них происходит что-то вроде «звездотрясения». Словом, нейтронные звезды – удивительнейшие небесные тела. Нам, наверное, стоит порадоваться, что наше Солнце никогда не превратится в такое «небесное чудо».

Какие бывают планеты

Сегодня уже никого не удивляет, что Плутон более не называют планетой. Он причислен к так называемым карликовым планетам – как нечто более близкое к астероидам. Но что такое вовсе «планета», и чем Плутон не похож на нее?

Греческое слово «планета» означает «блуждающая». Наши далекие предки могли назвать планетой любое небесное тело, которое, в отличие от «неподвижных звезд», совершало видимое движение по небосводу. Это относилось даже к Солнцу, не говоря о Луне, а также Венере, Меркурии, Марсе, Юпитере и Сатурне. С развитием науки Солнце и Луна покинули планетный круг, а к «блуждающим» добавились еще три небесных тела – Уран, Нептун и Плутон. И вот в 2006 году последнего изгнали из этого круга. Дело в том, что именно тогда Международный астрономический союз принял новое определение термина «планета». Согласно ему, планета – это небесное тело, обращающееся вокруг Солнца и не являющееся спутником одной из планет, имеющее шарообразную форму и своей гравитацией способное «расчищать» окрестности от других, более мелких небесных тел. Плутон не удовлетворяет третьему условию. Он находится в поясе Койпера – скоплении остатков от формирования Солнечной системы.

Однако были и остаются защитники Плутона. Например, астроном Уилл Гранди из обсерватории им. Лоуэлла (США) считает, что исключение Плутона из разряда планет несправедливо. Его аргументы состоят в том, что, во-первых, телу необязательно обращаться только вокруг Солнца, чтобы быть планетой. Ведь считаем же мы планетами экзопланеты, которые обнаруживаем вокруг других звезд. И как тогда быть с планетами-одиночками, которые вокруг звезд вообще не вращаются, а летят свободно в космическом пространстве? Во-вторых, полагает астроном, аргумент, который стоил Плутону места в ряду планет Солнечной системы, не вполне корректен. Разве вокруг Земли, а тем более Марса, Юпитера или Нептуна не находится до сих пор множество астероидов, в том числе довольно крупных?

Чтобы точнее сформулировать понятие «планета», этим термином Гарди предлагает именовать любое шарообразное небесное тело, не являющееся звездой. Тогда около 110 тел Солнечной системы, в том числе Луну, можно будет назвать планетами. По мнению Гарди, физические отличия между планетами и звездами – единственный и главный критерий классификации.

Дискуссия вокруг Плутона очень выгодна всем, кто интересуется звездным небом и космосом: ведь вслед за ней возникает закономерный вопрос, что такое планета.

Мы живем сейчас в очень стройной, красивой и гармоничной Солнечной системе. Напомним, что Солнце – одна из тысячи миллиардов звезд нашей Галактики, которая называется Млечный Путь. Миллиарды лет планеты движутся вокруг Солнца в одном и том же направлении, строго соблюдая правила небесного движения. В этом же направлении вращаются вокруг своих осей почти все планеты и спутники вокруг планет. Замечательный порядок! Временами, правда, он вроде бы нарушается приближающимися к Солнцу кометами, но эти «косматые звезды», обогнув Солнце, снова уносятся к окраинам Солнечной системы. Так было, так есть и так будет еще очень-очень долго…

А с чего начинался этот небесный хоровод? Как, например, возникли планеты? Дать точный ответ на этот вопрос долгое время никто не мог. Даже сегодня астрономы считают, что им пока не удалось окончательно разобраться в том, как возникла Солнечная система, хотя над этим вопросом размышляли многие ученые, в том числе и жившие задолго до нас.