Костер в ночи

В дом вбежали братья —
И вдевятером
Змею шлют проклятья,
Слыша свист и гром.

Кликнули в тревоге

Эгле и отца —
Гости на пороге,
Гости у крыльца!

Вьются, словно плети,

Блещут, как ножи,
В воротах у клети
Юркие ужи.

Впряжены драконы

В золотой возок…
В доме слезы, стоны.
А какой в них прок?

Эгле в миг последний

Вспомнила, дрожа,
Что клялась намедни
Стать женой ужа, —

В шутку, по-пустому,

Лишь бы обмануть…
А теперь из дому
Шагу не шагнуть!

Старший змей спокойно

Вполз, и у дверей
Он спросил достойно:
«Примете ль гостей?

Прибыли недаром

Из глубин морских,
Во дворце янтарном
Эгле ждет жених.

Счастьем долгожданным

Нам невеста-свет,
О ее приданом
Даже речи нет.

И дала ведь слово,

Королевич ждет.
Мы отбыть готовы,
Что ж она нейдет?»

Эгле в клети рядом

Скрылась не дыша,
Слезы льются градом,
Замерла душа.

«Доченька-отрада,

Горе позабудь.
Может, и не надо
Собираться в путь!»

И отец украдкой

Обещает ей
Хитрою загадкой
Обмануть ужей.

Дочь надежно спрятав,

Думает: «Пора
Ненавистных сватов
Сплавить со двора».

Белую гусыню

Посадил в возок:
«Доченьку доныне
Сам растил-берег!..»

Светлая опушка,

Темные леса…
Встречь кричит кукушка:
«Вот так чудеса!

Даже и в помине

Нет девицы тут,
Белую гусыню
Жениху везут!

Просты вы, гляжу я!

Верьте старику!
Доченьку меньшую
Скрыл от вас, ку-ку!»

И возок с гусыней

Покатил назад,
Сватушек отныне
Плутни не смутят!

Вспять путем знакомым

Кинулись ужи,
Подкатили с громом…
Ну, старик, дрожи!

Эгле ждет защиты.

Как же быть теперь?
Старший змей сердито
Барабанит в дверь:

«Если к нам невеста

Тут же не придет,
Не сползти мне с места —
Передушим скот!

Новенькие сети

В клочья разорвем.
Ты, старик, в ответе
Перед женихом!

Всей деревне вашей

Гибель суждена,
Если, слово давши,
Эгле неверна!»

И рыбак со вздохом

Говорит: «Ну что ж!
Поезжайте с Богом,
Вас не проведешь!»

Белую овечку

Посадил в возок.
Снова от крылечка
Тронулся в лесок.

Светлая опушка,

Темные леса…
Вновь кричит кукушка:
«Вот так чудеса!

Эгле недалечко

Скрыл от вас отец.
Белая овечка
Едет во дворец!

Взяли вас обманом,

Верьте старику!
Лишь с одним приданым
Едете, ку-ку!»

В гневе и тревоге

Покатили вспять.
«Встречные — с дороги,
Иль несдобровать!

Что ж не держат слова

Эгле и старик!..»
Вот к воротам снова
Прискакали вмиг.

Гневный стук все чаще…

Разнесли забор,
И клубок шипящий
Катится во двор.

Ближе, ближе, ближе…

Норовят в избу,
И скользят по крыше,
И ползут в трубу.

Эгле со слезами

Говорит родным:
«Мне, поймите сами,
Надо выйти к ним,

Лютый гнев змеиный

Вам терпеть за что ж?
То моя судьбина,
От нее ль уйдешь!

Вы мне принесите

Свадебный венец,
Косы закрутите, —
Волюшке конец.

Ты ль меня не холил,

Батюшка родной!
Золотую долю
Дал мне, молодой!»

Плача, сестры с нею

Вышли на крыльцо.
Вкруг невесты змеи
Заплелись в кольцо.

Снова мчат драконы

Золотой возок.
Снова — тот зеленый
Молодой лесок.

Братья скачут следом,

Люты не к добру.
Братьям страх неведом, —
Выручат сестру!

Но застыли с горя,

Как, блеснув разок,
Скрылся в бездне моря
Золотой возок.

Вихри налетели,

Света не видать.
Братья в лодки сели, —
Только где ж догнать!