Кости и Звёздная пыль

После двух длинных коридоров Пожиратель замер у массивной черной двери и, отчетливо кивнув на нее, отбежал к ближайшему окну. Потянувшись, он улегся под ним, свернулся в клубок и уставился на Адель, которая никак не решалась войти.

Страх то и дело возвращался. Хлипкая уверенность Адель в собственных силах таяла. У нее не было четкого плана, которому она могла бы следовать без сомнений. Она пришла сюда, потому что выбора у нее не было. Покусывая губу, Адель лихорадочно обдумывала, что скажет Луке, но долго ломать голову не пришлось.

– Ты можешь войти, – послышался из комнаты его ровный, лишенный эмоций голос.

Адель вздрогнула от неожиданности. Ну конечно: первый Инкарнат из Второго поколения, Лука наверняка чувствовал ее приближение точно так же, как Малахия чувствовал планетарных Инкарнатов.

– Пути назад нет, – прошептала она себе под нос. – Ты не такая, как они, но сделаешь все, чтобы они тебе поверили…

Крепко сжав кулаки, Адель еще несколько секунд собиралась с мыслями, а затем открыла дверь. За ней оказался просторный, но весьма уютный кабинет. Лука сидел в одном из кресел и, покручивая в руке почти пустой бокал, задумчиво разглядывал танцующие в камине языки пламени. На столике рядом с ним стоял графин, наполненный похожей на вино красной жидкостью, тут же были корзинка с плодами гранатов и пара книг.

– Ты собираешься простоять там всю ночь? – не оглядываясь, спросил он и указал на соседнее кресло: – Присаживайся.

Адель послушно прошла в комнату и опустилась на мягкое сиденье. Несмотря на закрытые окна и жар из камина, который, судя по раскаленным докрасна камням, топился не первый час, здесь было довольно холодно.

Лука откинулся на спинку и вытянул ноги. Он молчал, словно давая Адель возможность хоть немного прийти в себя. Но аура зловещего спокойствия, окутывающая его, не позволяла ей унять волнение. Сложив руки на коленях, Адель тайком его разглядывала: аккуратно уложенные черные волосы, густые темные брови, нос с горбинкой, острый подборок – его можно было бы назвать очень красивым, если б он не внушал страх одним своим присутствием.

– И давно ты разгадала мой план? – спросил наконец Лука и повернул голову в ее сторону. Задержав ленивый взгляд на волосах, заметно отросших и посветлевших, он снисходительно улыбнулся, но воздержался от комментариев.

– Когда проводила время в темнице Малахии. – Адель притворилась что ничего не заметила. – Мне было над чем подумать…

– А я уже начал волноваться. Надеюсь, Инга хорошо позаботилась о тебе.

– Да. Она оказалась довольно милой, хотя Таев с этим не согласен.

– Он много с чем не согласен. – Лука снова вернулся к созерцанию огня. – Только его мнения никто не спрашивает.

Опустошив стакан, он поставил его на стол и продолжил:

– Адель, ты ищешь спасения, но ты пришла не по адресу. Твой брат остался у Малахии как гарант твоего возвращения. И ты должна будешь вернуться сразу после того, как узнаешь о моих планах, не так ли? Или он умрет. Досадно… Малахия и вправду считает меня столь беспечным и недальновидным?

– Ты сам привел меня сюда.

– В какой-то мере. Я дал тебе несколько подсказок, и ты воспользовалась ими. Ты пришла, потому что хотела прийти. Это твой выбор, Адель. Впрочем, как я уже говорил, ты всегда возвращаешься. По своей природе и силе я, как и Малахия, разрушитель. Разница между нами лишь в том, что он хочет подчинить тебя, я же предлагаю тебе свободу.

– Свободу на своих условиях? – спросила она хрипло.

Уголки его губ приподнялись в слабой улыбке.

– На первых порах – да, а потом мы все обсудим. – Лука повернулся и посмотрел ей в глаза. – Только выбирая из двух зол знай, что, Малахия – меньшее.

Адель нервно заерзала в кресле. Она знала, куда идет, знала, чего ожидать, но знать и делать – разные вещи. Изначально все казалось сложным, но на деле вышло намного хуже. Само пребывание в такой близости от существа, равного по силе богу Солнца, а то и более могущественного, давило на нервы.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Веришь ты мне или нет, но я не намерен удерживать тебя силой. Если хочешь уйти – сейчас самое подходящее время.

Но Адель не могла. Если бы она это сделала, то потеряла бы самого родного человека. Король не простил бы ей возвращения ни с чем. Да она и сама не хотела к нему возвращаться. Теперь она появится в Санкта Илии только для того, чтобы спасти брата.

– Ты сказал, что ты разрушитель, – произнесла она, взволнованно потирая пальцы. – Что ты имел…?

Лука не дал ей закончить. Взяв с корзинки гранат, он демонстративно вытянул руку. Фрукт в его ладони стал портиться прямо на глазах. Красная кожура потемнела, покрылась пятнами гнили, а потом начала усыхать. Спустя несколько мгновений сочный гранат превратился в жалкий, поросший густой плесенью комок.

– И так со всем живым, – заключил Лука, бросая его в камин. – Не очень-то радостная перспектива, согласна?

Истолковав ее молчание как знак продолжать, он сказал:

– Я задам тебе один вопрос и попрошу хорошо обдумать ответ. Ты пришла, чтобы предать меня, Адель, или чтобы полюбить?

Подобного она никак не ожидала.

– Что?