Кости и Звёздная пыль

Адель попыталась найти флаг, но тот как сквозь землю провалился. Плюнув на трофей и победу в задании, она выбралась из оврага, собираясь покинуть этот лес как можно скорее. Если Тишина застанет ее в чаще, то все будет кончено.

– Эй! – сложив ладони рупором, закричала она. – А-у-у! Есть здесь кто?

Ответом ей было только эхо собственного голоса, прокатившееся между деревьями.

– Ради всего святого, – прошептала она себе под нос, пытаясь понять, в какую сторону идти. Компас она давно потеряла, а без него никак не могла определить направление. Бесполезно. Это было все равно что выбирать путь с завязанными глазами. – Ребята! Я здесь! Меня кто-то слышит?

И снова ничего.

Бежать Адель уже не могла, да и смысла в этом не было. Она очень замерзла, устала и проголодалась. Боль в боку порядком мешала, но намного хуже дела обстояли с носом. Она до сих пор не чувствовала своего лица, прикасаясь к нему. Страшно было даже представить, как оно сейчас выглядело.

Перспектива остаться здесь на ночь не радовала, но с каждым мгновением становилась все более реальной. Побродив по округе около часа, Адель всерьез задумалась над тем, что делать, если ее найдут Пожиратели. Вариантов было немного. В любом случае, исход виделся только один, и тот весьма печальный.

Грозное рычание прокатилось по лесу так неожиданно, что Адель подпрыгнула и громко вскрикнула. Огромный серый пес с гладкой шерстью и прижатыми к голове ушами стоял в нескольких шагах от нее. Точно такого же она ранее встретила возле озера Слез королевы Анны. Зверь оскалился, словно предупреждая, чтобы она не двигалась.

– Спокойно. – Адель медленно вытянула перед собой дрожащие руки, опасаясь, что он сейчас набросится. – Только спокойно.

Пес снова зарычал, на этот раз куда громче.

– Я зашла на твою территорию, да? Тогда я уйду, хорошо? Просто уйду.

Она попыталась сделать шаг, но животное повторило ее движение, и Адель застыла как вкопанная.

– Ладно. – Она облизала пересохшие губы. – Будем вот так стоять и смотреть друг на друга. Только не подходи.

И кому она это говорит? Дикому псу, который, судя по торчащим ребрам, давно не ел? В ответ тот щелкнул зубами и облизнулся. Похоже, ему не терпелось хорошенько поужинать.

В карманах Адель не было ничего, а бутафорного меча она лишилась в схватке с другими рекрутами. Заметив краем глаза лежащую в траве ветку, она медленно пригнулась и попыталась до нее дотянуться. Двигаться приходилось очень осторожно – маневр мог спровоцировать нападение.

Наконец она обхватила ветку влажными от пота пальцами и так же медленно выпрямилась.

– У меня для тебя кое-что есть, – притворно сладким голосом произнесла Адель и изо всех сил швырнула находку подальше. Пес дернулся в сторону летящего предмета, и это дало несколько спасительных секунд. Ухватившись за бок, боль в котором стала невыносимой, Адель добралась до ближайшего дерева и быстро вскарабкалась по его расщепленному стволу на недосягаемую высоту.

Онемевшие от холода руки не хотели слушаться, но она продолжала взбираться вверх, пока пес прыгал вокруг дерева и заливался громким лаем.

– Пошел к черту, – процедила Адель сквозь зубы, когда ей удалось наконец оседлать довольно прочную ветку. Прислонившись мокрым лбом к шершавой коре, она закрыла глаза, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. Сколько ей придется торчать здесь? Всю ночь? Сутки? А эта тварь вместе с Пожирателями будет ждать, пока она не рухнет без сознания прямо им в лапы?

Прошло немало времени, прежде чем пес соизволил успокоиться.

– Думаешь, я слезу отсюда и убегу? Хрена с два! – крикнула Адель. – Оставь меня в покое! ПОШЕЛ ВОН!

Пес, разумеется, не внял ее мольбам и, устроившись поудобнее, приготовился ждать, когда добыча окажется в зоне досягаемости.

Солнце медленно прощалось с этой стороной планеты, готовясь отдать ее во власть Тишины. Исчезающий за горизонтом багровый диск дарил последние теплые лучи, словно обещая, что завтра вернется и все снова будет хорошо. Наслаждаясь этим скупым теплом, Адель не заметила, как задремала.

Проспала она не больше десяти минут, потому что когда открыла глаза, вокруг почти ничего не изменилось.

– Я могу тебе чем-то помочь?

От этого неожиданного вопроса Адель едва не свалилась с ветки. Посмотрев вниз, она увидела, что пес исчез, а рядом с деревом стоит высокий молодой мужчина в черном пальто. Заложив руки за спину, он пристально глядел вверх.

– Здесь… – Адель кашлянула, прочищая горло. Ко всему прочему ее начала мучить жажда, и язык ворочался с трудом. – Здесь шныряет какой-то бешеный пес.

– Он уже ушел.

– Вы прогнали его?

– Да. – Он рассматривал Адель с ленивым спокойствием. – Я могу еще чем-то тебе помочь?

– Возможно, – произнесла она и прикусила губу. Не исключено, что этот тип – разбойник, хотя выглядел он довольно интеллигентно, да и оружия у него не наблюдалось. Адель не знала, как далеко она выбралась за пределы квадрата, о котором утром говорил Исайя. Вряд ли стоило доверять этому странному незнакомцу, но провести ночь на дереве у нее не было никакого желания. – Как вы меня нашли?